ERIC MARIENTHAL




« La virtuosité n'est pas une fin, c'est l'outil pour exprimer l'âme. »

La musique doit servir le moment — jamais l’ego.


Saxophoniste de la fusion, artisan du groove collectif, discret mais essentiel dans l’architecture des ensembles. Il a redéfini les limites techniques du Jazz Fusion, maître incontesté du saxophone alto et pilier des musiciens de l'ombre.

Partenaires réguliers & Collaborations

Partenaires réguliers (Membres de l'orchestre à un moment donné)


  • Mitchel Forman — Claviériste
  • Patitucci (John) – Bassiste (avec Chick Corea)
  • Dave Weckl – Batteur (Fusion et solo)
  • Alex Acuña — percussions


                              








Musiciens additionnels (tournées & lives majeurs)

  • Frank Gambale — guitare
  • David Benoit — piano
  • Brian Culbertson — claviers
  • Michael Lington — saxophone
  • Grace Kelly — saxophone
  • Morgan James — chant
  • Peter Erskine – Batteur (avec Weather Report)




                      

Collaborations et groupes

  • The Rippingtons – Saxophoniste principal – Période de grande popularité du Smooth Jazz
  • Chick Corea Elektric Band – Saxophone alto – Fin des années 80 / Début des années 90
  • Lee Ritenour – Guitariste (GRP All-Star tours)
  • Jeff Lorber – Claviériste (Nombreuses collaborations fusion)
  • Gordon Goodwin's Big Phat Band – Section de saxophones – Récemment
  • GRP All-Stars – Membre du super-groupe de label – Années 90




Biographie concise

Né le 19 décembre 1957 à Sacramento, Californie, Eric Marienthal est un produit des grandes écoles de musique, USC puis Berklee où il est formé par Joe Viola, où il développe une technique prodigieuse. Après des débuts professionnels avec Al Hirt, son ascension fulgurante commence lorsqu'il rejoint le légendaire Chick Corea Elektric Band à la fin des années 80 où  il s’impose dans la scène jazz fusion et studio dans des projets GRP, une période qui façonne son style jazz-rock explosif. Sa carrière solo, lancée par des albums comme *Round Trip* (1989), le positionne comme un des rares saxophonistes à naviguer avec aisance entre la pure virtuosité du Fusion et la mélodicité du Smooth Jazz et l'oriente vers des collaborations transversales (big band, fusion, smooth jazz), toujours avec une intégrité technique rare. Il est l'archétype du musicien dont le talent éclipse les têtes d'affiche commerciales. Figure discrète, il privilégie l’architecture collective au brio individuel.

Techniques & matériel (signature sonore)

  • Instruments : Saxophone Alto (principalement) et Ténor. Son alto Yamaha/Selmer Mark VI selon périodes.
  • Anches/Embouchures : Utilise des configurations très précises (souvent une embouchure Meyer où Vandoren) lui permettant d'atteindre une clarté et une vélocité maximales sur tout le registre.
  • Effets & studio : réverbs/délays modérés; compression maîtrisée; préamplis usuels.
  • Technique : Maîtrise absolue du *altissimo* (notes très aiguës), technique de respiration circulaire pour les solos prolongés, et une attaque d'une propreté clinique sur les *running notes* (phrases rapides).
  • Approche de jeu : articulation claire, vélocité fluide, accent rythmique au service du groove, phrasé mélodique non démonstratif

Style & influences

Son style se définit par une hybridation parfaite entre la complexité harmonique du be-bop et la puissance rythmique du funk/rock. Ses influences majeures incluent des géants du jazz comme **Cannonball Adderley** pour la chaleur du ton et l'âme mélodique, et des figures de la fusion comme **Michael Brecker** pour l'intensité et la technique. Il explore les genres du Smooth Jazz (mélodique) et du Jazz Fusion (technique), toujours avec une énergie identifiable : le "tonus" de la Compil n°3. Territoire principal : jazz fusion et smooth jazz, avec incursions funk et pop instrumentale. Influences à valider : Chick Corea, Michael Brecker, Joe Henderson, école GRP. Évolution : du langage technique vers une narration plus mélodique, centrée sur l’ensemble

Discographie officielle (Sélection)

Albums studio

  • Voices of the Heart – 1988
  • Round Trip – 1989 (Contient "Afrique")
  • Oasis — 1991
  • Crossroads – 1991
  • One Touch – 1993
  • Sweet Talk – 1994
  • Walk Tall (Cannonball Adderley tribute) — 1999
  • It's easier on the outside - 2005
  • It’s Love — 2012

Albums live

  • Trío Live – 2005
  • Look Both Ways: Live in Japan – 2007 (avec Jeff Lorber)
  • Sessions Spaghettini — périodes diverses

Compilations & coffrets (sélection)

  • GRP All-Star Big Band Live — 1993
  • Best of Eric Marienthal — GRP — 1999

Morceaux phares (repères rapides)

  • Till the End of Time – Voices of the Heart – 1988
  • Afrique – Round Trip – 1989
  • One Touch – One Touch – 1993
  • Sweet Talk — Sweet Talk - 1994

Récompenses & reconnaissances

  • Grammy Award (avec Chick Corea Elektric Band) – Plusieurs distinctions collectives.
  • National Endowment for the Arts (NEA) Jazz Fellowship – Reconnaissance précoce de son talent.
  • Berklee Distinguished Alumnus Award — 1995

Anecdotes & faits marquants

  • Le Remplacement de Brecker : Sa capacité à reprendre la place de Michael Brecker au sein de l'Elektric Band témoigne de son niveau technique exceptionnel, le plaçant directement parmi l'élite mondiale.
  • Tournées internationales — présence dans de nombreux pays, profil discret mais recherché
  • Sessions studio — contributions à des projets GRP et collab cross-over
  • Résidences — ancrage régulier à Spaghettini
  • Musique de film : Il a contribué à la bande-son de nombreux films et séries télévisées, confirmant sa polyvalence et son statut de musicien de studio respecté, loin des projecteurs.

Influence & héritage

Eric Marienthal est une influence majeure pour tous les saxophonistes qui cherchent à concilier le bop et le groove. Son héritage réside dans la preuve que le professionnalisme et la virtuosité peuvent exister sans la machine promotionnelle d'une major. Il a notamment influencé des artistes du Smooth Jazz contemporain qui ont tenté (souvent sans l'atteindre) d'intégrer son niveau de technique. Il est le gardien d'un certain standard de qualité dans la fusion. nfluence tangible sur les saxophonistes de fusion post-80s par l’exemple : articulation propre, économie de démonstration, priorité au collectif. Héritage discret mais solide, transmis par les ensembles, les masterclasses et une présence scénique qui sert l’architecture du groupe.

Ressources du Blog & Connexions

Liens internes

Ressources externes

Parcours & connexions

Connexions cachées / Line-up à la loupe

L'analyse du line-up montre qu'Eric Marienthal est le dénominateur commun d'une élite de musiciens de studio : sa présence assure un niveau technique maximal. Sa connexion avec Chick Corea n'est pas qu'une collaboration, c'est un diplôme de virtuosité, attestant qu'il peut jouer les musiques les plus complexes de la planète. Mise en relation des sections Corea–Patitucci–Weckl selon périodes; Forman comme relais stylistique; Acuña renforce l’assise rythmique. 

Concert intégral en vidéo

Voici des liens vers des concerts intégraux marquants pour apprécier son œuvre complète :

Performances légendaires en vidéo

Approche scénique

Son approche scénique est sobre et concentrée. Il privilégie l'échange musical direct avec ses instrumentistes plutôt que le spectacle visuel. Cette absence de "show" au sens pop du terme renforce la conviction du blog : chez Marienthal, c'est la musique, la technique, et l'âme qui sont la mise en scène. Présence sobre, humour discret, interaction musicien-musicien plutôt que showcase. Priorité au son collectif, aux dialogues entre sections et à la clarté rythmique.

Éthique de travail & production

Marienthal est reconnu pour une éthique de travail rigoureuse, héritée de sa formation classique et jazz. Ses méthodes de création sont basées sur l'excellence technique et une production audio propre, souvent associée au son cristallin du label GRP (Digital Master). Il privilégie le détail rythmique et la perfection des prises. Rigueur technique, répétitions ciblées, écoute active, refus de la démonstration gratuite. Valorisation de la cohérence et de la lisibilité du groove.

Vision artistique

Sa vision est celle d'un artiste qui refuse les cases. Il utilise sa technique pour transcender les genres, prouvant que le jazz peut être accessible sans être simpliste. Il porte le message d'une musique instrumentale sophistiquée, mais toujours sincère et pleine de groove. La musique comme langage immédiat au service du moment et du public. Un art de la transmission par la clarté, pas par l’effet.

Conclusion

Eric Marienthal incarne la définition même de la virtuosité de l'ombre. Il est l'homme que les maisons de disques n'ont jamais su (ou voulu) transformer en superstar pop, car sa lumière éclaire trop clairement la facilité de leurs produits. En tant que curateurs de la musique essentielle, nous le célébrons pour sa technique irréprochable et son engagement total au service de l'instrument. Il est la preuve que le talent ne demande pas l'aval des charts pour être légendaire. Il incarne une signature de fusion au service du collectif : un gardien du groove qui préfère l’architecture au spectaculaire. Son impact est discret mais profond, dans la durée et dans l’exigence.

Image billet de concert



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