AFRIQUE

Playlist 3 - Morceau 1 "Afrique" d'Eric Marienthal sur l'album Round Trip

🎧 Introduction

• Genre musical : Smooth jazz / jazz fusion
• Présentation (tags) : Virtuosité technique, Rythmique explosive, Saxophone Alto, Groove puissant, Jazz-Rock., finesse
• Album / parution : Round Trip (GRP Records, 1989)
• Particularité : Pièce instrumentale emblématique de la seconde vague de la fusion des années 80, combinant une mélodie accrocheuse à une exécution ultra-rapide. Un synthé discret entre par un trou de souris et dilate l’espace sonore
• Statut :  Classique du jazz fusion et démonstration de la technique irréprochable de Marienthal, souvent utilisé comme morceau de concert. Invisible pour les majors, essentiel pour les curateurs

🪞 Contexte & genèse

Ce morceau est enregistré au début de la carrière solo d'Eric Marienthal, après ses années formatrices passées à l’USC puis à Berklee notamment aux côtés de Chick Corea au sein de l'Elektric Band. Ce contexte est fondamental : l'expérience de la complexité rythmique et harmonique de Chick Corea a affûté la virtuosité d'Eric Marienthal. *Afrique* est une affirmation de son talent solo, s'éloignant des structures parfois rigides du jazz-rock pour injecter une énergie plus globale et rythmique, tout en conservant un niveau de jeu extrêmement élevé. Round Trip marque une étape solo où la technique se fait discrète, au service d’une narration musicale feutrée. “Afrique” n’est pas un hommage géographique, mais une tension intérieure, un souffle maîtrisé.

🎸 Version originale et évolutions 

Le profil d'Eric Marienthal, bien que célèbre dans les cercles de musiciens, correspond parfaitement à la philosophie du blog : celle de mettre en lumière des virtuoses de l'ombre que les majors ont du mal à promouvoir. Sa virtuosité est si évidente qu'elle exposerait la faiblesse de leurs têtes d'affiche pop. Les sections suivantes seront donc consacrées à explorer son parcours de virtuose.

🎼 Analyse musicale

• Structure : Intro feutrée, montée progressive, solo central, résolution douce. Rapide et linéaire. Le morceau s'installe sur un groove répétitif et complexe qui sert de tremplin aux improvisations.
• Ambiance & style : Contenu, feutré, jamais démonstratif. Énergique, optimiste, avec une forte influence rythmique du jazz-funk et une coloration World/Afro-beat dans les percussions.
• Instrumentation : Saxophone alto dominant, basse fretless trés ronde jouant un riff puissant, batterie aux accents fusion, et nappes de synthétiseurs en arrière-plan.
• Voix :  Instrumentale. Le saxophone d'Eric Marienthal tient le rôle du chanteur, avec une clarté et une expressivité étonnantes.
• Solo : Le cœur du morceau. Le chorus, amorcé par une mobilisation des percussions est une cascade de notes rapides (running notes), démontrant une maîtrise technique du souffle et de la vélocité. C'est l'exemple parfait de la virtuosité que les majors craignent.
• Points saillants : Entrée du synthé, respiration rythmique, équilibre des timbres et La complexité rythmique de la section rythmique, qui impose un groove "infaillible" à haute vitesse.

🎭 Symbolisme & interprétations

“Afrique” n’est pas une évocation géographique mais une métaphore : celle d’un espace intérieur, d’un souffle qui s’installe sans bruit. Le synthé qui entre par un trou de souris incarne cette idée — il ne s’impose pas, il s’installe. Il symbolise l'évasion, l'exploration de nouveaux horizons rythmiques, comme le fait la Compil n°3 dans son ensemble. C'est un morceau qui rejette la standardisation et affirme l'universalité du langage musical à travers la performance. Il représente la **liberté technique** du musicien qui n'a pas besoin de paroles pour captiver, sa seule virtuosité suffisant à transporter l'auditeur. C'est une porte d'entrée exigeante vers le Jazz Fusion.

🔁 Versions & héritages

Ce morceau n'a pas fait l'objet de nombreuses reprises célèbres en dehors du cercle jazz-fusion, mais il a influencé une génération de saxophonistes. C'est souvent un standard joué lors d'auditions ou de festivals de jazz pour juger de la technique d'un musicien.Ce silence confirme le statut de Marienthal : trop fin pour les circuits visibles, mais essentiel pour les curateurs de transmission.

🎼 Reprises à découvrir (en vidéos)

Étant donné son statut de pièce de performance instrumentale, il n'existe pas de reprises grand public célèbres. Nous nous concentrons ici sur son impact technique, illustré par des performances d'autres virtuoses. Voici des liens vers des saxophonistes de jazz fusion dont le style est similaire, pour illustrer l'héritage de ce genre exigeant : le profil de Marienthal correspond à la philosophie du blog : mettre en lumière les invisibles

Afrique Eric Marienthal sax Francesco di Bennardo (score - spartito)

🔊 Versions récentes ou remasterisées

Les morceaux de cette époque bénéficient souvent d'une remasterisation, mais ce qui compte pour un morceau comme *Afrique*, c'est l'énergie brute de sa version originale et ses versions live, où la virtuosité est palpable. Cette section est dédiée à ses performances sur scène.

🔊 Versions live

C'est en live qu'Eric Marienthal expose le mieux son talent. La virtuosité ne ment jamais sur scène.

🏆 Réception

*Afrique* et l'album *Round Trip* ont été salués par la critique de jazz fusion pour leur innovation technique et leur groove. Le public, bien que spécialisé, le considère comme une pièce essentielle du répertoire de Marienthal. Dans le contexte de la Compil n°3, sa réception est celle d'une œuvre non compromise, acclamée par ceux qui privilégient la musicalité et la performance avant la facilité commerciale.

🔚 Conclusion

*Afrique* n'est pas qu'un morceau ; c'est une déclaration. En ouvrant la Compil n°3 avec ce niveau de virtuosité, Eric Marienthal pose une exigence d'écoute. Il confirme notre philosophie : le talent brut et non édulcoré existe, et il est le véritable antidote à la musique dictée par les impératifs des majors. C'est l'invitation à élargir votre horizon, là où la compétence musicale est célébrée sans compromis.

🖼️ Pochette de l’album