AL JARREAU






« Mon instrument est ma voix. Je veux qu'elle sonne comme une trompette, une guitare, un piano. Je veux qu'elle fasse tout. »

« Ma voix est mon âme — et je chante pour me connecter. »


Vocaliste inclassable, funambule du jazz et de la pop, Al Jarreau a incarné l’élégance vocale et la transmission sincère. L'unique artiste de l'histoire à avoir remporté des Grammys dans les catégories Jazz, Pop et R&B, Al Jarreau est le maître incontesté de la fusion vocale, faisant le pont entre la virtuosité du scat et l'accessibilité de la Sophisticated Soul.

Collaborateurs de session

  • David Foster – claviers, production
  • Jay Graydon – guitare, production
  • Nathan East – basse
  • Greg Phillinganes – claviers
  • Steve Gadd – batterie
  • Paul Jackson Jr. – guitare
  • Michael Omartian – claviers
  • Jeff Porcaro (Batterie)
  • Abraham Laboriel Sr. (Basse)
  • George Duke – claviers, production
  • Marcus Miller – basse, arrangements
  • David Sanborn – saxophone
  • Larry Williams – claviers, saxophone
  • Tom Canning – claviers
  • Alex Acuña – percussions
  • Jerry Hey – trompette, arrangements de cuivres
  • Bill Champlin – chœurs
  • Richard Page – chœurs
  • Michael Landau – guitare
  • Randy Waldman – claviers
  • John "JR" Robinson – batterie
  • Robbie Buchanan – claviers
  • Neil Stubenhaus – basse
  • Lenny Castro – percussions





             





                   














                     

       





Musiciens additionnels (tournées & lives majeurs)

  • Joe Turano – saxophone, direction musicale
  • Mark Simmons – batterie
  • Chris Walker – basse, voix
  • John Calderon – guitare
  • Michael Baker – batterie
  • Nigel Wilkinson – batterie (Live Hamburg 1976)
  • Jerome Rimson – basse (Live Hamburg 1976)
  • Tom Munyon – percussions (tournées années 80)
  • Steve Baxter – trombone
  • Everette Harp – saxophone (tournées jazz années 90)
  • Freddie Ravel – claviers
  • John Peña – basse
  • Ricky Lawson – batterie
  • Philippe Saisse – Claviers (tournées des années 80)




Collaborations et groupes

  • Joe Sample – Piano et Claviers (collaborateur fréquent dans le milieu Jazz)
  • Bob James – Collaboration – 1980 (Morceau "Never Give Up")
  • George Benson - album Givin’ It Up - 2006
  • Kurt Elling – Hommage – 2017 (Collaborations posthumes)
  • Take 6 – projet vocal – 2006
  • Metropole Orkest – concerts orchestraux – 2010–2012






                 








Biographie concise

Né en 1940 à Milwaukee, Al Jarreau grandit dans une famille musicale  (son père était pasteur et chanteur, sa mère jouait du piano) entre gospel et jazz. Al Jarreau a d'abord suivi un cursus académique. Il obtient un Master en psychologie et travaille comme conseiller en réadaptation à San Francisco et se consacre à la musique dans les années 70 à Los Angeles. Il a commencé dans le jazz pur, mais a rapidement évolué vers la fusion. Les albums *All Fly Home* (1978) et *Jarreau* (1983) l'établissent comme une superstar internationale, fusionnant le Jazz technique avec la production Pop FM des années 80. Il devient rapidement une figure du jazz vocal, reconnu pour son scat, son agilité rythmique et sa capacité à fusionner les genres. Sa carrière s’étend sur plus de 40 ans, avec des incursions dans la pop, le funk, le R&B et la soul. Son évolution stylistique est un modèle de succès commercial sans jamais sacrifier son intégrité artistique vocale, culminant avec son statut unique aux Grammy Awards.

Techniques & matériel (signature sonore)

  • Voix : scat, vocalese, imitation instrumentale 
  • *La Voix comme Orchestre :* Sa principale technique est l'imitation vocale. Jarreau utilisait sa voix pour recréer le son d'instruments entiers (guitare électrique, basse, trompette, percussions).
  • *Le Scat Moderne :* Maîtrise du scat, qu'il a étendu au-delà du bebop traditionnel pour y inclure des sons synthétiques, des bruits de bouche et des effets rythmiques complexes.
  • Microphone : Il favorisait les microphones dynamiques ou à condensateur de haute qualité (souvent Neumann U87ou Shure Beta 58A en live) pour capturer la dynamique extrême et la précision de ses transitoires vocales.
  • Effets : réverbération douce, compression vocale légère
  • Configuration : accompagnement minimaliste ou orchestre complet selon le contexte
  • Monitoring : Exigeant en retour de scène pour s'assurer que sa performance vocale, souvent improvisée, était parfaitement audible pour le reste du groupe.

Style & influences

Al Jarreau a exploré le jazz vocal, le funk, la soul, la pop sophistiquée et le R&B. C'est l'incarnation de la **Fusion** et de la **Sophisticated Soul**. Il mélangeait le phrasé complexe et l'harmonie du Jazz (Bebop, Post-Bop) avec la structure mélodique et le groove du R&B et de la Pop contemporaine. Il était inspiré par les pionniers du vocalese et du scat, notamment **Eddie Jefferson** et le trio **Lambert, Hendricks & Ross** et  Influencé par Nat King Cole, Jon Hendricks, Ella Fitzgerald, il a aussi intégré des éléments de Stevie Wonder et George Benson. Son style est marqué par la fluidité, l’improvisation et une expressivité vocale unique. L'évolution stylistique des années 80 l'a vu passer de l'acoustique et du piano-jazz à une production plus lourde en synthétiseurs, mais toujours avec une base mélodique forte. Il a popularisé le genre **Smooth Jazz** tout en le dépassant par sa virtuosité.

Discographie officielle

Albums studio

  • We Got By – 1975
  • Glow – 1976
  • All Fly Home – 1978
  • This Time – 1980
  • Breakin’ Away – 1981
  • Jarreau – 1983
  • High Crime – 1984
  • L Is for Lover – 1986
  • Heart’s Horizon – 1988
  • Heaven and Earth – 1992
  • Tomorrow Today – 2000
  • Accentuate the Positive – 2004
  • Givin’ It Up (avec George Benson) – 2006

Albums live

  • Look to the Rainbow – 1977
  • Live in London – 1985
  • Live at Montreux – 1993
  • Tenderness – 1994 (Live en studio avec public)

Compilations & coffrets (sélection)

  • The Best of Al Jarreau – 1996
  • Love Songs – 2008
  • Original Album Series – 2010
  • An Excellent Adventure – 2011

Morceaux phares (repères rapides)

  • Take Five (Live) – Look to the Rainbow – 1977
  • Spain (live) – Look to the Rainbow – 1977
  • Roof Garden – Breakin’ Away – 1981
  • We’re in This Love Together – Breakin’ Away – 1981
  • Mornin’ – Jarreau – 1983
  • After All – High Crime – 1984
  • Theme from Moonlighting – 1987

Récompenses & reconnaissances

  • Grammy Award – Jazz Vocal Performance – 1978
  • Grammy Award – Pop Vocal Performance – 1982
  • Grammy Award – R&B Vocal Performance – 1993 (pour *Heaven and Earth*)
  • Étoile sur le Hollywood Walk of Fame – 2001
  • Chevalier des Arts et des Lettres – France – 2009
  • NEA Jazz Master – 2013 (la plus haute distinction du Jazz aux États-Unis)

Anecdotes & faits marquants

  • Premier et seul artiste à remporter des Grammy dans trois genres différents
  • Voix utilisée dans des publicités et génériques (Moonlighting)
  • Thème de Série : Il est l'interprète du célèbre thème de la série télévisée des années 80 *Clair de Lune* (*Moonlighting*), co-écrit avec Lee Holdridge.
  • Début Tardif : Il a commencé sa carrière professionnelle à temps plein bien après l'âge de 30 ans, après avoir exercé le métier de psychologue. 
  • Le Révélateur Européen : Bien qu'Américain, son succès a d'abord explosé en Europe (notamment en Allemagne) grâce à ses performances scéniques époustouflantes, avant de conquérir les États-Unis.
  • Concerts mythiques à Montreux et Paris Olympia
  • Dernier concert en février 2017, quelques jours avant sa mort

Influence & héritage

L'héritage d'Al Jarreau est celui d'un pont entre les genres. Il a prouvé que la virtuosité technique du Jazz pouvait exister sur la radio Pop. Il a influencé une génération de vocalistes R&B et Soul qui ont intégré des éléments d'improvisation dans leur style. Sa capacité à incarner à la fois le crooner et le musicien expérimental est sa plus grande influence, définissant le standard de la **performance vocale totale** dans la musique moderne. Il a rendu le scat accessible à un public de masse.

Il a influencé des générations de vocalistes jazz et soul, dont Bobby McFerrin, Kurt Elling, et Gregory Porter. Son approche vocale a redéfini les frontières du jazz vocal, et son héritage perdure dans les écoles de musique et les playlists de transmission vocale.

Liens internes

Ressources externes

Parcours & connexions

Connexions cachées / Line-up à la loupe

Les collaborateurs d’Al Jarreau forment un réseau organique qui irrigue les articles déjà chroniqués sur le blog.
Ce ne sont pas des musiciens interchangeables, mais des vecteurs de continuité sonore, des artisans qui relient les esthétiques de Jarreau à celles de Phil Perry, Phil Collins, George Benson, Tower of Power, Yellowjackets, Take 6, et Tina Turner.

  • Phil Perry : relié à Jarreau par George Duke (claviers, production) et Paul Jackson Jr. (guitare), piliers du son soul-jazz sophistiqué.
  • Yellowjackets : connectés via Michael Landau (guitare) et Take 6, avec qui Jarreau partage des harmonies vocales et des performances live.
  • Phil Collins : la présence de Nathan East (basse) et Greg Phillinganes (claviers) crée une passerelle directe entre After All et I Wish It Would Rain Down — ce dernier étant également un des architectes du son de Tina Turner.
  • • Tower of Power : Lenny Castro (percussions) relie les grooves de Jarreau aux cuivres syncopés du groupe, incarnant la pulsation West Coast.
  • Ce maillage ne relève pas du hasard : il constitue une cartographie de transmission, où chaque publication du blog devient un fragment d’un langage partagé, une mémoire relationnelle entre artistes, musiciens et publics.
  • Jarreau, malgré son ancrage Jazz, partageait l'élite instrumentale de la Pop FM, soulignant que l'excellence de l'exécution était la véritable signature sonore de l'époque, indépendamment du genre vocal. La collaboration avec **David Foster** et **Jay Graydon** est la clé de voûte de cette identité de production.

Concert intégral en vidéo

Performances légendaires en vidéo


Approche scénique

Jarreau était connu pour son **énergie débordante** et son interaction chaleureuse avec le public. Sur scène, il était un véritable *performer* : il utilisait tout son corps pour accompagner ses imitations vocales et ses *scats*. Sa mise en scène était souvent centrée sur l'excellence musicale, mettant en avant ses musiciens et lui-même dans des improvisations vocales théâtrales, transformant le Jazz en un spectacle Pop captivant. Il brisait constamment le "quatrième mur" et privilégiait une scène intime, centrée sur la voix et l’interaction. Il alternait entre improvisation vocale, humour discret et moments suspendus. Sa gestuelle était sobre, ses silences habités, et son écoute des musiciens constante. Il ne surjouait jamais — il respirait avec le public.

Éthique de travail & production

Jarreau travaillait avec rigueur et humilité. Il répétait peu mais écoutait beaucoup. En studio, il privilégiait les prises spontanées, souvent en une ou deux tentatives. Il faisait confiance aux musiciens de session, et ne cherchait pas à tout contrôler — il cherchait à transmettre. Son éthique était guidée par un professionnalisme rigoureux, appris en partie lors de ses études. Il était exigeant dans ses collaborations, cherchant toujours les meilleurs musiciens. Son succès dans la Pop était une démarche consciente pour élargir son public, tout en veillant à ce que la qualité harmonique et la complexité vocale restent intactes. La production était donc méticuleuse, visant la perfection sonore de la Pop des studios de L.A.

Vision artistique

Sa musique était un acte de foi — foi en la voix, en l’émotion, en la capacité de la musique à consoler. Il refusait les étiquettes, se disait “vocaliste” plutôt que chanteur. Pour lui, chaque morceau était une offrande, chaque concert un moment de communion. Il rejetait l'idée que le Jazz doive rester dans des limites strictes. Pour lui, la musique était une seule et même chose : une expression universelle de l'âme humaine. Il cherchait l'équilibre parfait entre l'improvisation libre et l'accessibilité mélodique, faisant de lui l'incarnation de la **fusion réussie** entre le Jazz d'élite et la Soul populaire.

 

Conclusion

Al Jarreau reste une figure singulière du XXe siècle. Sa singularité réside dans sa **voix**, qu'il maniait comme un instrument polyvalent, capable de *scat* foudroyant et de ballades d'une tendresse infinie. Son triomphe dans les catégories Jazz, Pop et R&B des Grammy Awards n'est pas une simple anecdote, mais la preuve tangible d'une identité artistique qui a refusé les catégories. Il a défini la notion de **"Sophisticated Soul"** et a élevé la barre de l'excellence vocale en fusionnant l'art du crooner, la technique du jazzman et l'émotion de la Soul. Son héritage est celui d'un pont, reliant la virtuosité instrumentale du Jazz à la chaleur émotionnelle du R&B et à la clarté de la Pop FM. C'est l’un des rares artistes à avoir traversé les genres sans jamais perdre son identité. Sa voix, à la fois souple et précise, a incarné une forme de sincérité musicale rare. Il a su faire du jazz une émotion populaire, et de la pop une forme de prière. Son héritage est vivant — dans les voix qu’il a inspirées, dans les morceaux qu’il a transmis, et dans les silences qu’il a su habiter.




Envoyer l'article par e-mail

Commentaires

Enregistrer un commentaire

Vos retours sont les bienvenus, même dissonants !