CLIFFS OF DOVER

Playlist 2 - titre 1  Cliffs of Dover d'Eric Johnson sur l'album Ah Via Musicom

🎧 Introduction

• Genre musical : Rock instrumental / Fusion mélodique
• Présentation (tags) : guitare solo, sol majeur, virtuosité, lyrisme, technique, Grammy Award, Gibson ES-335
• Album / parution : Ah Via Musicom – 1990 – Capitol Records
• Particularité : C'est la pièce maîtresse et le morceau le plus célèbre de la discographie d'Eric Johnson. Chorus classé n°17 par Guitar World ; morceau instrumental sans voix ; tonalité lumineuse
• Statut : Référence absolue dans la communauté des guitaristes ; morceau culte et pédagogique  souvent considéré comme une référence technique et émotionnelle pour tout guitariste.

🪞 Contexte & genèse

Composé à la fin des années 1980, Cliffs of Dover s’inspire des falaises anglaises du même nom, mais surtout d’un sentiment de liberté et de lumière. Enregistré sur une Gibson ES-335, le morceau est conçu comme une envolée mélodique, sans voix, où chaque note raconte une histoire. C'est le fruit de plusieurs années de perfectionnement du son et de la technique d'Eric Johnson. Alors qu'il était déjà un musicien respecté par ses pairs, ce morceau le propulsa sous les projecteurs, devenant l'emblème de son style unique. Composé après une période d'introspection, le morceau s'est construit autour d'une mélodie puissante et d'un son de guitare d'une propreté presque "violonistique", fruit d'un travail obsessionnel sur la tonalité. Il est devenu la carte de visite d'un artiste qui a toujours privilégié la musicalité avant la simple démonstration technique.Il ouvre l’album Ah Via Musicom, publié en 1990, qui marque un tournant dans la carrière d’Eric Johnson, guitariste texan obsédé par la pureté du son.

🎸 Version originale et évolutions (en vidéos)

Cliffs Of Dover (Instrumental)

🎼 Analyse musicale

• Structure : Le morceau est construit autour d'une mélodie principale mémorable qui agit comme un thème récurrent, entrecoupé de passages d'improvisation et d'un chorus central qui en est le point culminant. Il s'ouvre sur un arpeggio en sol majeur.
• Ambiance & style : Le style est lyrique et puissant. Le morceau dégage une ambiance majestueuse, presque cinématographique, comme un hymne.
• Instrumentation : Le son de la guitare électrique (ES-335) est l'élément central, soutenu par une section rythmique solide et précise (batterie et basse).
• Voix : Aucune – instrumental pur. Étant un instrumental, la "voix" est celle de la guitare, qui exprime une palette d'émotions allant de la douceur à la fureur, à travers des phrasés longs et des passages rapides.
• Solo : Envolée en legato, bends précis, vibrato expressif ; solo classé n°17 par Guitar World. Le chorus de "Cliffs of Dover" est une référence. Sa complexité technique est sublimée par son caractère mélodique et narratif. Chaque note semble avoir sa place, évitant la simple démonstration de vitesse.
• Points saillants : Intro en sol majeur, fluidité du phrasé, clarté du son, absence de distorsion excessive, la justesse du "tone" de la guitare, et la capacité à raconter une histoire sans paroles.

🎭 Symbolisme & interprétations

Le morceau évoque une ascension vers la clarté, une forme de liberté intérieure. Les “falaises de Douvres” deviennent ici un symbole de passage, de contemplation, de beauté naturelle. Johnson joue comme s’il peignait un paysage sonore, sans jamais tomber dans la démonstration technique.  Il est souvent interprété comme une métaphore des sommets que l'on peut atteindre dans son art. Le morceau est une ascension musicale, un défi technique et une quête de la perfection, qui s'achève sur un panorama sonore à couper le souffle. Il incarne l'idée que le plus beau des paysages est celui que l'on construit soi-même avec passion et persévérance.

🔁 Versions & héritages

En raison de sa difficulté technique, "Cliffs of Dover" est rarement repris par d'autres artistes de manière publique. Cependant, il est devenu un passage obligé pour les guitaristes du monde entier qui souhaitent tester et prouver leur habileté, et il a inspiré d'innombrables musiciens. Son héritage se mesure moins au nombre de reprises qu'à l'influence qu'il a eue sur la musique instrumentale moderne. C'est devenu un standard dans les écoles de guitare, un morceau d’étude et de performance. Il est repris dans les jeux Guitar Hero III et Rocksmith, et souvent joué en concert comme pièce maîtresse du répertoire instrumental.

🎼 Reprises à découvrir (en vidéos)

I practiced ONLY THIS for 4 years straight. Cliffs of Dover. Eric Johnson.

cliffs of dover by Eric Johnson/Cover By Maituo

CLIFFS OF DOVER - Eric Johnson | Guitar Cover by Sophie Burrell

🔊 Versions récentes ou remasterisées (en vidéos)

🎥 Live from Austin TX – Remastered 4K / 60fps - Version remasterisée visuelle du concert culte d’Austin, avec qualité vidéo améliorée 

Voir sur YouTube Music

🎶 Versions live

Eric Johnson - Cliffs Of Dover - Live

ERIC JOHNSON “Cliffs Of Dover” LIVE Saban Theater Los Angeles Beverly Hills, Cal. 

🏆 Réception

• Grammy Award 1991 – Meilleure prestation rock instrumentale
• Classement Guitar World : Solo élu n°17 dans la liste des 100 meilleurs solos de guitare de tous les temps, entre “Heartbreaker” de Led Zeppelin (n°16) et “Little Wing” de The Jimi Hendrix Experience (n°18)
• Critique AllMusic (Robert Taylor) : “Le jeu de Johnson est limpide… cet enregistrement a atteint une dimension presque de classique dans la communauté des guitaristes.”
• Le morceau est unanimement salué par la critique et les musiciens pour sa complexité technique et sa beauté mélodique.

🔚 Conclusion

Cliffs of Dover est plus qu’un morceau : c’est une déclaration musicale, une quête de beauté sonore, une leçon de guitare sans paroles. En ouverture de la playlist 2, il incarne la lumière, la maîtrise, et l’émotion pure. Ce n'est pas avec un morceau "oublié", mais un sommet de la musique instrumentale qui n'a pas eu la promotion qui l'aurait ouvert à l'appréciation du grand public même s'il est formellement reconnu par ses pairs et récompensé par les instances de référence. Son inclusion ici est un rappel que même les pièces les plus méconnues du grand répertoire méritent d'être écoutées avec une oreille neuve, loin des conventions. Ce morceau, par sa pureté et sa perfection technique, nous rappelle que le plaisir ne se limite pas à la voix ou aux paroles, mais peut naître de la simple beauté d'une mélodie et du son d'une guitare. Il pose un jalon ambitieux pour l'ensemble de la compilation à venir.

🖼️ Pochette de l’album