SIMPLY RED




« Je ne suis pas intéressé par la nostalgie. Je suis intéressé par la création de quelque chose de frais, pas simplement revisiter le passé. »

"Une voix qui touche au cœur, une âme qui résiste au temps." 

Mick Hucknall


"La musique est une question d'émotion, de passion et de cœur."

« La soul britannique aux reflets rouges. »

"La voix la plus prodigieuse de ce côté-ci de Motown" - Q Magazine


📛 Origine du nom du groupe : Simply Red

Le nom “Simply Red” est directement inspiré de Mick Hucknall, chanteur et fondateur du groupe, surnommé “Red” en raison de sa chevelure rousse flamboyante.

Ce surnom, qu’il portait depuis ses années d’étudiant, est devenu l’identité du groupe lorsqu’il a quitté son ancien projet The Frantic Elevators pour fonder une formation plus soul-pop.

Le mot “Simply” a été ajouté pour adoucir et styliser le nom, donnant une impression de simplicité élégante — tout en conservant une résonance personnelle et une identité visuelle forte.


Simply Red est l'un des groupes britanniques les plus vendus de tous les temps, avec plus de 50 millions d'albums écoulés dans le monde. Formé à Manchester en 1984 par le chanteur et compositeur Mick Hucknall, le groupe a défini le blue-eyed soul britannique des années 1980 et 1990, fusionnant soul américaine, jazz, funk, pop et reggae dans un son immédiatement reconnaissable porté par la voix unique de Hucknall. Avec des classiques comme "Holding Back the Years", "If You Don't Know Me by Now", "Fairground" et "Stars", Simply Red a dominé les charts internationaux pendant deux décennies, remportant trois Brit Awards, plusieurs nominations aux Grammy Awards, et établissant des records de ventes notamment avec l'album Stars (1991), l'un des albums les plus vendus de l'histoire britannique. Bien que souvent présenté comme un "groupe", Simply Red a toujours été essentiellement le projet solo de Hucknall, seul membre constant à travers toutes les formations et incarnations.

Personnel passé et actuel

Simply Red a connu de nombreux changements de line-up au cours de ses quatre décennies d'existence. Contrairement à de nombreux groupes où tous les membres contribuent à l'identité collective, Simply Red a toujours été le véhicule créatif de Mick Hucknall, seul membre permanent et constant. Les autres musiciens, aussi talentueux soient-ils, ont été essentiellement des collaborateurs employés pour servir la vision artistique de Hucknall. Cette structure, assumée publiquement par Hucknall dès 1991 lorsqu'il déclara que Simply Red était "essentiellement un projet solo", explique la rotation constante des musiciens et l'absence de véritable esprit "groupe" au sens traditionnel du terme.

Formation fondatrice (1984)

  • Mick Hucknall – chant, auteur-compositeur
  • Tony Bowers – basse
  • Chris Joyce – batterie
  • Tim Kellett – claviers/trompette
  • David Fryman – Guitare (remplacé rapidement par Sylvan Richardson)
  • Fritz McIntyre – piano/chant

Membres “classiques” et ultérieurs

Au fil des années, de nombreux musiciens talentueux ont rejoint et quitté Simply Red, créant différentes "ères" sonores du groupe :

Époque Men and Women / A New Flame (1987-1991)

  • ▸ Heitor Pereira (crédité Heitor TP) – Guitare (1987–1995) — Remplace Sylvan Richardson, guitariste brésilien qui apportera des influences latines
  • ▸ Ian Kirkham – Saxophone ténor, claviers, direction musicale (1989–2010, 2015–présent) — Devient le bras droit musical de Hucknall
  • Janette Sewell – Chœurs (1987)

  • Époque Stars / apogée commerciale (1991-1995)

    • ▸ Shaun Ward – Basse (1991–1998) — Remplace Tony Bowers, ex-Floy Joy et Everyday People
    • ▸ Gota Yashiki (crédité Gota) – Batterie, percussions (1991–2003) — Remplace Chris Joyce, batteur japonais virtuose

    • Dernière formation "classique" (2003-2010)

      La formation qui accompagne Simply Red durant les sept dernières années avant la dissolution de 2010 :

      • ▸ Ian Kirkham – Saxophone, claviers, direction musicale
      • ▸ Dave Clayton – Claviers, piano (2003–2010)
      • ▸ Kenji Suzuki – Guitare (2003–2010)
      • ▸ Kevin Robinson – Trompette, bugle, percussions (2003–2010)
      • ▸ Steve Lewinson – Basse (2003–2010)
      • ▸ Pete Lewinson – Batterie (2003–2010) — Frère de Steve Lewinson

      • Formation de la reformation (2015-présent)

        Après avoir annoncé en 2010 que Simply Red était définitivement dissous, Hucknall reforme le groupe fin 2014 pour une tournée "limitée" en 2015... qui se transforme en reformation permanente :


        • ▸ Fritz McIntyre – Claviers, chœurs (retour après 24 ans d'absence)
        • ▸ Ian Kirkham – Saxophone, direction musicale (seul autre survivant des époques précédentes)
        • ▸ Steve Pearce – Basse (2015–présent)
        • ▸ Kenji Suzuki – Guitare (retour, 2015–présent)
        • ▸ Kevin Robinson – Trompette (retour, 2015–présent)
        • ▸ Roman Zolanski – Batterie (2015–présent)

Musiciens additionnels (tournées & lives majeurs)

Au fil des décennies, Simply Red a régulièrement fait appel à des musiciens additionnels pour enrichir le son live et studio, particulièrement des choristes, des cuivres et des percussionnistes :

Choristes

  • ▸ Dee Johnson – Chœurs (2003–2008)
  • ▸ Sarah Brown – Chœurs (2003–2008)

  • Section de cuivres additionnelle

    • ▸ Chris De Margary – Saxophone (2003–2008, tournées)
    • ▸ John Johnson – Trombone (2003–2008)
    • ▸ Ronnie Ross – Saxophone baryton (sessions Picture Book, 1985)
    • ▸ Iain Dickson – Saxophone ténor (sessions Picture Book, 1985)

    • Autres collaborateurs notables

  • Aziz Ibrahim – Guitare (périodes diverses, notamment tournée Stars)
  • Gareth “Shack” Parton – Claviers, programmation (depuis 1985)
  • Kenji Jammer – guitare (1998-2003)
  • Roman Roth – batterie
  • David Frye – Basse, basse synthé (depuis 1985)
  • Neighbours – Batterie (depuis 1985)
  • Claude “Moon” Nobs – Claviers, arrangements (lives, années 2000)
  • Kenny “Rhythm” – Percussions, live
  • Gary Sanctuary – Claviers (depuis 2023, remplace Dave Clayton)
Observation importante : Cette liste n'est pas exhaustive. Simply Red a employé des dizaines de musiciens de session au fil des ans, particulièrement pour les enregistrements studio où Hucknall n'hésitait pas à faire appel aux meilleurs instrumentistes disponibles plutôt que de se limiter aux membres "officiels" du groupe. Cette fluidité entre musiciens "permanents" et "additionnels" reflète la nature fondamentalement non-démocratique de Simply Red en tant que projet artistique centré sur Hucknall.

Biographie concise

Des cendres du punk à l'apogée de la soul : 1976-1985

L'histoire de Simply Red commence réellement le 4 juin 1976, lorsqu'un jeune étudiant en beaux-arts de Manchester nommé Michael James Hucknall, alors âgé de quinze ans, assiste au concert légendaire des Sex Pistols au Lesser Free Trade Hall de Manchester. Ce concert, devenu mythique dans l'histoire du rock britannique, est souvent décrit comme l'étincelle qui lança le mouvement punk dans le Nord de l'Angleterre. Parmi les quelques dizaines de spectateurs présents se trouvent également des futurs membres de Joy Division (Peter Hook, Bernard Sumner), The Smiths (Steven Morrissey), The Fall (Mark E. Smith) et Buzzcocks. Hucknall, électrisé par l'énergie brute et le message "anyone can do it" des punks londoniens, décide de former un groupe.

Il rejoint d'abord Osiris, un groupe formé avec des camarades de l'Audenshaw Grammar School, notamment le guitariste Neil Moss. Après diverses incarnations (Red Star Radio, Purple Haze), Hucknall et Moss forment The Frantic Elevators avec le bassiste Brian Turner et le batteur Kevin Williams. Entre 1979 et 1982, ce groupe post-punk sort quatre singles sur des labels indépendants et enregistre trois sessions pour le légendaire John Peel sur BBC Radio 1 – validation prestigieuse pour tout groupe underground britannique. Leur dernier single, en août 1982, est une première version de "Holding Back the Years", morceau autobiographique que Hucknall a commencé à écrire à dix-sept ans.

Mais malgré ces apparitions radio et l'accueil critique favorable, The Frantic Elevators ne parviennent pas à percer commercialement. Les tensions internes s'accumulent : Hucknall, après avoir découvert la soul américaine (notamment Bobby "Blue" Bland, Otis Redding, Marvin Gaye), veut évoluer vers un son plus mélodique et sophistiqué, tandis que ses camarades restent attachés à l'esthétique post-punk. Le groupe se sépare fin 1982 ou début 1983.

Hucknall se retrouve sans formation, mais avec une vision claire. Il s'associe avec le manager Elliot Rashman, qui deviendra le pilier administratif et stratégique de sa carrière. Ensemble, ils recrutent des musiciens de session de la scène manchesterienne, particulièrement trois membres de Durutti Column (Tony Bowers, Chris Joyce, Tim Kellett), le claviériste Fritz McIntyre formé au gospel, et le guitariste Sylvan Richardson. Le projet passe par plusieurs noms révélateurs : "World Service", "Red And The Dancing Dead", "Just Red", avant de devenir "Simply Red" début 1985.

Le succès de Picture Book et l'explosion américaine : 1985-1987

En février 1985, Simply Red entre en studio pour enregistrer son premier album. Le choix du producteur est décisif : Stewart Levine, producteur américain chevronné qui a travaillé avec les Crusaders, B.B. King, Minnie Riperton et Hugh Masekela. Levine assiste à un premier concert londonien de Simply Red et, bien qu'impressionné par la voix de Hucknall, trouve que la musique ressemble trop à une "revue soul américaine rétro". Il pose un ultimatum à Hucknall : créer quelque chose de frais plutôt que simplement revisiter le passé. Hucknall, affamé de succès, accepte le défi.

Picture Book sort en octobre 1985 sur Elektra Records. L'album grimpe jusqu'à la 2e place des charts britanniques grâce au succès initial du premier single, une reprise de "Money's Too Tight (To Mention)" de The Valentine Brothers, qui atteint le Top 20 britannique. Mais c'est le deuxième single qui change tout : "Holding Back the Years", réenregistrement sophistiqué du morceau des Frantic Elevators, sort en novembre 1985 et atteint modestement la 51e place au Royaume-Uni. Personne ne se doute alors que ce morceau est sur le point de tout changer.

Publié aux États-Unis début 1986, "Holding Back the Years" est adopté massivement par les radios adult contemporary américaines. Le 12 juillet 1986, le single atteint la première place du Billboard Hot 100, faisant de Simply Red une sensation internationale du jour au lendemain. Fort de ce triomphe américain, Elektra republie le single au Royaume-Uni en juin 1986, et cette fois le public britannique répond : le morceau grimpe jusqu'à la 2e place. Picture Book finira certifié 5× Platine au Royaume-Uni et Platine aux États-Unis.

Consolidation et évolution : Men and Women (1987) et A New Flame (1989)

Le deuxième album, Men and Women (1987), confirme le succès de Simply Red sans l'égaler. Produit par Stewart Levine et Alex Sadkin (qui produisait Grace Jones et Thompson Twins), l'album atteint la 2e place au Royaume-Uni et le Top 40 américain. Le single "The Right Thing" devient un hit modéré, mais l'album dans son ensemble manque du morceau signature qui pourrait rivaliser avec "Holding Back the Years".

C'est avec le troisième album, A New Flame (1989), que Simply Red connaît son second grand succès américain. L'album, toujours produit par Levine, atteint la 1ère place au Royaume-Uni et le Top 30 américain. Le single décisif est une reprise de "If You Don't Know Me by Now", classique soul de Harold Melvin & the Blue Notes écrit par Kenny Gamble et Leon Huff. La version Simply Red, dépouillée et émotionnelle, atteint la première place du Billboard Hot 100 en juillet 1989, devenant leur second #1 américain. Au Royaume-Uni, le single culmine à la 2e place. L'album génère également d'autres hits comme "A New Flame" et "It's Only Love".

Stars : L'apogée commerciale et un record historique (1991-1993)

Mais c'est avec le quatrième album que Simply Red atteint des sommets commerciaux rarement vus dans l'histoire de la musique britannique. Stars, sorti le 30 septembre 1991, débute directement à la 1ère place des UK Albums Chart avec 150 000 exemplaires vendus la première semaine. Ce qui suit est historique : l'album restera au sommet du classement pendant 19 semaines non consécutives (12 semaines selon certaines sources, la différence venant des méthodes de comptage), accumulera un total de 158 semaines dans le Top 100 britannique, et deviendra l'album le plus vendu au Royaume-Uni en 1991 ET en 1992 – exploit qui n'avait pas été réalisé depuis Bridge Over Troubled Water de Simon & Garfunkel en 1970-1971.

Après douze mois, Stars avait vendu 2,4 millions d'exemplaires rien qu'au Royaume-Uni. Il finira certifié 12× Platine britannique (3,6 millions d'exemplaires vendus selon les certifications de l'époque), ce qui en fait l'un des albums les plus vendus de l'histoire britannique – en avril 2019, il était encore classé 14e album le plus vendu de tous les temps au Royaume-Uni. Dans le monde, Stars s'est écoulé à plus de 8,5 millions d'exemplaires d'ici mi-1993, avec des succès particuliers en Europe continentale.

L'album génère cinq singles : "Something Got Me Started" (co-écrit avec Fritz McIntyre, #11 UK), le titre éponyme "Stars" (#8 UK, leur plus gros hit depuis "Holding Back the Years"), "For Your Babies" (#9 UK), "Thrill Me" (#33 UK), et "Your Mirror" (#17 UK). Musicalement, Stars marque une évolution : Hucknall voulait un son moins électronique et plus organique que A New Flame. Il recrute le programmeur et batteur japonais Gota Yashiki (connu pour son travail avec Soul II Soul) après avoir entendu ses productions. Lors d'une jam session improvisée à Venise pendant l'enregistrement, Hucknall découvre que Gota est également un batteur exceptionnel, et il devient immédiatement le batteur permanent du groupe, remplaçant Chris Joyce.

L'enregistrement a lieu au Condulmer Studios à Venise, Italie (après des sessions infructueuses initiales à Paris), avec Stewart Levine à la production. Le mixage se fait aux Conway Studios de Los Angeles, et le mastering est confié à la légende Bernie Grundman. L'album est nominé pour le tout premier Mercury Prize en 1992 (perdant face à Screamadelica de Primal Scream) et remporte des Brit Awards et World Music Awards pour Meilleur Album.

La tournée mondiale accompagnant Stars attire plus de 1,5 million de spectateurs et amène Simply Red dans des territoires jamais visités auparavant : Israël, Grèce, Singapour. Le magazine Q classera Stars au 80e rang de sa liste des "100 Greatest British Albums Ever" en 2000. Ironiquement, le même magazine Melody Maker organisera en 1998 un sondage auprès de stars pop, DJs et journalistes pour désigner les "pires disques jamais faits", et Stars arrivera deuxième – témoignant de la division critique entre succès commercial massif et reconnaissance par la presse musicale "sérieuse".

Succès continus et changements de formation : 1995-2010

Après l'épuisante tournée de Stars, Simply Red prend une pause de quatre ans avant de revenir en 1995 avec Life, leur cinquième album studio. Le single principal, "Fairground", sample le tube house "Reel 2 Real" et devient leur premier et unique #1 britannique en single. L'album lui-même atteint la première place au Royaume-Uni, continuant la série de succès commerciaux. Cette période voit le départ de Tim Kellett et Shaun Ward, remplacés par divers musiciens de session et invités prestigieux comme Sly Dunbar et Robbie Shakespeare (légendaire section rythmique reggae).

Les albums suivants – Blue (1998), Love and the Russian Winter (1999), Home (2003), Simplified (2005), Stay (2007) – continuent d'atteindre le Top 10 britannique, faisant de Simply Red l'un des rares groupes à avoir dix albums Top 10 consécutifs. En 2002, Hucknall et son équipe de management créent un modèle commercial innovant sous la bannière simplyred.com, supervisant directement l'enregistrement, les tournées, le merchandising et le sponsoring – un modèle précurseur de l'auto-gestion d'artistes qui deviendra courant à l'ère digitale.

En 2008, Hucknall enregistre son premier projet solo, Tribute to Bobby Bland, hommage au chanteur de blues-soul qui l'avait tant influencé dans sa jeunesse. En 2009, Simply Red sort 25 – The Greatest Hits, puis annonce une tournée d'adieu "Farewell" en 2009-2010. Le 19 décembre 2010, lors d'un concert au O2 Arena de Londres, Mick Hucknall annonce officiellement la dissolution de Simply Red après vingt-cinq ans de carrière. Le dernier concert a lieu à l'Opéra de Sydney en décembre 2010, filmé et publié en DVD.

Reformation et ère contemporaine : 2015-présent

La "retraite" ne dure que quatre ans. En décembre 2014, Hucknall annonce la reformation de Simply Red pour une tournée "limitée" en 2015 célébrant le 30e anniversaire de Picture Book. Le succès de cette tournée, qui inclut des concerts à guichets fermés à travers l'Europe, convainc Hucknall de continuer. La nouvelle formation inclut le retour surprise de Fritz McIntyre, absent depuis 1991, ainsi que d'Ian Kirkham, seul autre musicien ayant joué dans plusieurs époques du groupe.

En 2019, Simply Red sort Blue Eyed Soul, premier album studio depuis neuf ans, atteignant la 7e place britannique. Le groupe continue de tourner régulièrement en Europe et au Royaume-Uni, attirant des foules nostalgiques mais aussi de nouveaux fans. En 2025, pour célébrer le 40e anniversaire du groupe, Simply Red publie Recollections, compilation incluant 40 morceaux réenregistrés avec les arrangements contemporains et la production de Gavin Brown. Cette compilation inclut des versions vinyles colorées limitées et connaît un succès commercial solide sur les plateformes de streaming.

Aujourd'hui, Simply Red reste une force commerciale viable, capable de remplir des arènas à travers l'Europe. Bien que la presse musicale britannique ait souvent été tiède ou hostile (la critique alternative voyant Hucknall comme trop commercial, trop "middle of the road"), le public n'a jamais cessé de soutenir le groupe. Avec plus de 50 millions d'albums vendus dans le monde, trois Brit Awards, et un catalogue de classiques intemporels, Simply Red a durablement marqué le paysage de la soul britannique.



Techniques & matériel (signature sonore)

  • Voix de Mick Hucknall

    • ▸ Tessiture : Ténor élevé capable d'évoluer entre registre de poitrine médium et registre de tête accessible. Ténor soul puissant, souvent comparé aux grandes voix Motown. Technique de "blue-eyed soul" (soul chantée par un artiste blanc) avec une intensité émotionnelle rare. Vibrato distinctif et capacité à naviguer entre douceur et puissance.
    • ▸ Timbre : Chaleureux, légèrement rocailleux ("husky"), immédiatement reconnaissable
    • ▸ Influences vocales : Otis Redding, Bobby "Blue" Bland, Marvin Gaye, Harold Melvin
    • ▸ Technique studio : Enregistrement au Neumann U87 ou AKG C12 (microphones à condensateur), réverbération naturelle (chamber ou plate reverb), doublage vocal discret sur refrains

  • Claviers (élément central du son Simply Red)


    • Utilisation de claviers analogiques pour créer une atmosphère chaleureuse (y compris le Roland Juno-106)
    • ▸ Fender Rhodes Mark I ou Mark II : Piano électromécanique emblématique, texture veloutée caractéristique de la soul 70s-80s (utilisé massivement sur Picture Book, Stars)
    • ▸ Yamaha DX7 : Synthétiseur FM, nappes cristallines et pianos électriques (années 1980-1990)
    • ▸ Sequential Circuits Prophet-5 : Synthétiseur analogique polyphonique, nappes chaleureuses
    • ▸ Hammond B3 avec Leslie : Orgue utilisé occasionnellement pour textures gospel et soul vintage

    • Groove et section rythmique
    • Influences funk et R&B avec des lignes de basse proéminentes et des patterns de batterie syncopés. Référence constante aux MG's de Stax (Booker T. & the M.G.'s).
    • ▸ Basse : Fender Jazz Bass ou Precision Bass, jeu mélodique influencé par le reggae et le funk (Tony Bowers), puis approaches plus conventionnelles soul/R&B (Shaun Ward, Steve Lewinson). Écriture de lignes de basse profondes et syncopées, influencées par la soul classique
    • ▸ Batterie : Kits Tama ou Ludwig, jeu précis post-punk (Chris Joyce 1984-1991), puis grooves plus sophistiqués jazz-funk (Gota Yashiki 1991-2003)
    • ▸ Programmation : Introduction progressive de drum machines et séquenceurs (années 1990), notamment via le travail de Gota et des producteurs externes

  • Cuivres

    • Section de cuivres omniprésente, inspirée du son Stax et Motown des années 60-70. 
    • ▸ Trompette/Bugle : Arrangements lyrique plutôt que funk agressif (Tim Kellett 1984-1992, Kevin Robinson 2003-présent)
    • ▸ Saxophone ténor : Ian Kirkham (1989-présent), devenu directeur musical et arrangeur principal
    • ▸ Approche : Cuivres utilisés en nappes harmoniques (pads) plutôt qu'en riffs syncopés funk
  • Arrangements : Les arrangements soignés, avec une utilisation récurrente de cuivres (saxophone, trompette) et de pianos rhodes et Hammond, donnent au groupe une sonorité jazzy et chaleureuse. Arrangements vocaux sophistiqués, notamment en studio, pour renforcer l’effet de groupe vocal

  • Production et approche studio

    • ▸ Producteur principal : Stewart Levine (albums 1985-1999), Alex Sadkin (Men and Women), Andy Wright (2000s), Gavin Brown (2019-présent) - Son caractéristique années 80-90 : reverb généreuse, production soignée, équilibre entre instruments acoustiques et synthétiseurs.
    • ▸ Esthétique : Clarté, espace, retenue sophistiquée plutôt que saturation ; refus de la nostalgie pure (influence de Levine). Effets de réverbération naturelle et traitement minimaliste pour préserver la sincérité de l’émotion
    • ▸ Compression : Dynamique préservée (années 1980-1990), puis compression plus marquée (années 2000 pour adaptation aux formats modernes)
    • ▸ Mixage : Voix centrale dominante, panoramique stéréo large pour instrumentaux
    • Influences reggae et world music : Présence occasionnelle de percussions latines et caribéennes, notamment lors de l'album Cuba! enregistré à La Havane.

Style & influences

Genres musicaux

Simply Red a toujours défié les catégorisations simples, fusionnant plusieurs genres dans un son distinctif qui évolue d'album en album tout en conservant certaines constantes reconnaissables. Les principaux genres associés au groupe incluent :

  • ▸ Motown : Diana Ross & The Supremes, Marvin Gaye, Stevie Wonder. L'influence Motown est si forte que Lamont Dozier (du légendaire trio Holland-Dozier-Holland) a co-écrit des morceaux pour Men and Women.
  • ▸ Stax Records : Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & the M.G.'s. Le groove caractéristique de Simply Red doit beaucoup au son Memphis de Stax.
  • ▸ Philadelphia Soul : Harold Melvin & the Blue Notes (dont ils reprennent "If You Don't Know Me by Now"), The Stylistics (reprise de "You Make Me Feel Brand New").
  • ▸ Blue-eyed soul britannique : Predecesseurs comme Joe Cocker, Steve Winwood (Spencer Davis Group, Traffic), Dusty Springfield.
  • ▸ Reggae et musique caribéenne : Influence notable sur certains albums, notamment Blue (1998) avec "Night Nurse" et le projet Cuba! (2005).
  • ▸ Jazz vocal : Billie Holiday, Ella Fitzgerald – Hucknall cite souvent les grandes voix jazz comme influences majeures.
  • ▸ Pop soul : Soul accessible et mélodique adaptée aux formats radio mainstream
  • ▸ Sophisti-pop : Pop sophistiquée des années 1980 mêlant jazz, soul et production raffinée (Style Café del Mar, Sade, Swing Out Sister)
  • ▸ Jazz-funk : Particulièrement présent sur Stars (1991) et albums ultérieurs
  • ▸ Reggae/Dancehall : Influences ponctuelles (notamment "Fairground" avec son sample house)
  • ▸ Adult contemporary : Format radio ciblant un public adulte, souvent associé (parfois péjorativement) à Simply Red dans les années 1990-2000

  • Influences majeures

    Mick Hucknall a toujours été transparent concernant ses influences, citant régulièrement les maîtres de la soul américaine et du R&B comme sources d'inspiration fondamentales :

    Soul & R&B classiques

    • ▸ Bobby "Blue" Bland – Influence vocale primordiale découverte à Liverpool après un concert des Frantic Elevators ; Hucknall enregistrera Tribute to Bobby (2008)
    • ▸ Otis Redding – Référence absolue pour l'émotion vocale brute et l'authenticité
    • ▸ Marvin Gaye – Pour la sophistication mélodique et le phrasé sensuel
    • ▸ Harold Melvin & the Blue Notes – Simply Red reprendra leur classique "If You Don't Know Me by Now" (#1 USA en 1989)
    • ▸ Sam Cooke, Stevie Wonder, Curtis Mayfield – Légendes soul citées régulièrement par Hucknall

    Jazz & fusion

    • ▸ Miles Davis – Particulièrement les périodes modales et fusion (influence sur les arrangements de cuivres)
    • ▸ The Crusaders – Jazz-funk sophistiqué (producteur commun : Stewart Levine)

    Punk & post-punk (racines)

    • ▸ Sex Pistols – Concert fondateur au Lesser Free Trade Hall (4 juin 1976) qui pousse Hucknall à former un groupe
    • ▸ Joy Division, The Fall, Buzzcocks – Scène post-punk manchesterienne dont Simply Red émerge indirectement

    • Évolution stylistique

      Le son de Simply Red a considérablement évolué au fil des quatre décennies, reflétant à la fois les tendances musicales contemporaines et les ambitions artistiques changeantes de Hucknall :

      • ▸ 1985-1987 (Picture Book, Men and Women) : Soul-pop sophistiquée avec influences jazz, production analogique chaleureuse, refus de la nostalgie pure
      • ▸ 1989 (A New Flame) : Introduction d'éléments électroniques et house music naissante, tout en conservant base soul
      • ▸ 1991-1995 (Stars, Life) : Apogée du son Simply Red – organique, chaleureux, jazz-funk sophistiqué ; "Fairground" (1995) intègre samples house et dancehall
      • ▸ 1998-1999 (Blue, Love and the Russian Winter) : Albums de reprises explorant des classiques soul, reggae, et pop avec arrangements contemporains
      • ▸ 2003-2010 (Home, Simplified, Stay) : Retour aux origines avec production dépouillée, versions acoustiques, influence cubaine et latine
      • ▸ 2015-présent (Big Love, Blue Eyed Soul, Time) : Synthèse des périodes précédentes, production moderne mais organique, nostalgie assumée

Discographie officielle

Albums studio

  • Picture Book – 1985
  • Men and Women – 1987
  • A New Flame – 1989
  • Stars – 1991
  • Life – 1995
  • Blue – 1998
  • Love and the Russian Winter – 1999
  • Home – 2003
  • Affirmation – 2004
  • Simplified – 2005
  • Stay – 2007
  • Lost & Found – 2010
  • Big Love – 2015
  • Blue Eyed Soul – 2019
  • Time – 2023

Fait remarquable : treize albums studio de Simply Red ont atteint le Top 10 britannique, avec cinq #1 (A New Flame, Stars, Life, Blue, et la compilation Greatest Hits). Cette consistance commerciale sur près de quarante ans est exceptionnelle dans l'histoire de la musique britannique.

Albums live

  • It's Only Love – Live in Paris – 1986
  • Montreux EP – 1992
  • Live at Montreux 2003 – 2004 (DVD/CD)
  • Cuba! (Recorded Live at El Gran Teatro, Havana) – 2005 (CD/DVD)
  • Live at the Royal Albert Hall – 2007
  • Farewell – Live at the O2 – 2010 (DVD/CD, concert d'adieu au O2 Arena Londres)
  • Symphonica in Rosso – 2018 (DVD/Blu-ray, avec orchestre symphonique)
  • Holding Back the Years: 40 Years of Simply Red – Live from Santiago – 2025 (tournée du 40ème anniversaire)

Compilations & coffrets (sélection)

  • A Collection of Great Dance Songs – 1995
  • Greatest Hits – 1996
  • The Best of Simply Red – 1996
  • It's Only Love – 2000
  • The Greatest & Latest – 2001
  • Remixed Vol. 1 (1985-2000) – 2001
  • 25: The Greatest Hits – 2008
  • The Collection – 2010
  •  The Very Best of Simply Red – 2010 (compilation d'adieu)
  • Simply Red Remixed – 2010
  • Recollections – 2025 — 40 morceaux réenregistrés pour le 40e anniversaire (vinyles colorés collector)

Morceaux phares (repères rapides)

  • Money's Too Tight (To Mention) – Picture Book (1985) — #13 UK
  • Holding Back the Years – Picture Book – 1985
  • The Right Thing – Men and Women (1987) — #11 UK
  • If You Don’t Know Me By Now – A New Flame – 1989
  • Something Got Me Started – Stars (1991) — #11 UK
  • Stars – Stars – 1991
  •  For Your Babies – Stars (1992) — #9 UK
  • Fairground – Life – 1995
  •  Angel (avec The Fugees) – Blue (1996) — #4 UK
  • The Air That I Breathe – Blue – 1998
  • Sunrise – Home – 2003
  • You Make Me Feel Brand New – Home – 2003 (reprise des Stylistics)
    •  

Récompenses & reconnaissances

  • Grammy Awards (nominations)

    • ▸ 1987 – Best New Artist – nomination
    • ▸ 1987 – Best Pop Performance by a Duo or Group with Vocals ("Holding Back the Years") – nomination
    • ▸ 1990 – Best Pop Performance by a Duo or Group with Vocals ("If You Don't Know Me by Now") – nomination

    Note : La reprise de "If You Don't Know Me by Now" a permis aux compositeurs originaux Kenny Gamble et Leon Huff de remporter le Grammy Award for Best R&B Song, reconnaissance indirecte du travail de Simply Red.

  • Brit Awards

    • 🏆 1992 – Best British Group (victoire)
    • 🏆 1993 – Best British Group (victoire)
    • 🏆 1992 – Best British Male (Mick Hucknall) (victoire)
    • ▸ 1987 – British Single ("Holding Back the Years") – nomination
    • ▸ 1990, 1992, 1993, 1996 – British Video of the Year – nominations multiples
  • IFPI Platinum Europe Award – Stars – 1993
  • MOBO Award – Contribution exceptionnelle – 2005
  • 🏆 1992 – Mercury Prize (nomination pour Stars, perd face à Primal Scream)
  • 🏆 1992 – World Music Award – Best Selling British Artist
  • 🏆 2010 – Golden Camera – Lifetime Achievement in Music International (Allemagne)
  • 🏆 Ivor Novello Awards – Songwriter of the Year et Outstanding Song Collection (Mick Hucknall)
  • ▸ 1986 – MTV Video Music Award – Best New Artist in a Video – nomination
  • Echo Awards (Allemagne) : Meilleur groupe international – 1990
  • Multiple disques d’or et de platine dans de nombreux pays, notamment en Europe, Royaume-Uni, Australie et Amérique du Nord
  • Ventes – Plus de 50 millions d'albums vendus dans le monde
  • Streaming – 1,8 milliard de streams sur toutes les plateformes (2024)
  • YouTube – Plus d'1 million d'abonnés sur leur chaîne officielle
  • Albums N°1 UK – 5 albums (A New Flame, Stars, Life, Blue, Greatest Hits 1996)
  • Singles N°1 US – 2 ("Holding Back the Years", "If You Don't Know Me by Now")
  • Singles N°1 UK – 1 ("Fairground")
  • Top 10 UK Singles – 10 titres
  • Stars – Un des albums les plus vendus de l'histoire britannique (12× Platine UK, plus de 4 millions d'exemplaires au UK)14e album le plus vendu de tous les temps au Royaume-Uni (avril 2019) Seul album depuis Simon & Garfunkel (1970-1971) à être #1 album britannique deux années consécutives (1991 ET 1992)
  • Treize albums Top 10 consécutifs au Royaume-Uni (record de consistance remarquable)
  • ▸ Quatre albums #1 britanniques (A New Flame, Stars, Life Blue, Greatest Hits)
  • Deux singles #1 américains ("Holding Back the Years" 1986, "If You Don't Know Me by Now" 1989)
  • ▸ Greatest Hits (1996) : 11× Platine britannique, une des compilations les plus vendues de l'histoire britannique

Anecdotes & faits marquants

  • Le nom du groupe est un hommage à la couleur de cheveux rousse de Mick Hucknall et au club de football de Manchester United, surnommé les "Red Devils".
  • Le groupe a vendu plus de 50 millions d’albums dans le monde
  • L'album Stars est l'un des plus vendus de l'histoire musicale britannique, restant n°1 des ventes pendant plusieurs semaines consécutives.
  • Le morceau "Holding Back the Years" a été écrit par Hucknall à 17 ans
  • 🔴 Tentative d'achat de Manchester United (1998) En 1998, tellement profond était son amour pour les Red Devils, Mick Hucknall a sérieusement tenté d'acheter le club de football Manchester United. L'opération ne s'est pas concrétisée, mais elle témoigne de l'engagement fanatique de Hucknall envers le club qu'il soutient depuis l'enfance. Il était régulièrement vu en compagnie de Sir Alex Ferguson (l'emblématique manager de Manchester United de 1986 à 2013) et du joueur français légendaire Éric Cantona, avec qui il entretenait une amitié. Pour le Championnat d'Europe de football UEFA 1996, Hucknall a chanté "We're in This Together" lors des cérémonies d'ouverture et de clôture.
  • 🍷 Vigneron sicilien : Il CantanteHucknall est propriétaire d'un vignoble en Sicile, près du mont Etna, produisant un vin simplement nommé Il Cantante ("Le Chanteur" en italien). Ce vin a reçu des critiques élogieuses de la part de connaisseurs et témoigne de la passion de Hucknall pour la gastronomie et la viticulture italienne.
  • Propriétaire terrien écossais : Glenmore Lodge En 2005, Hucknall et son collègue musicien Chris de Margary ont acheté Glenmore Lodge en Écosse, qu'ils ont transformé en Glenmore Rivers Sporting Estate – un domaine de luxe où les visiteurs peuvent séjourner le week-end pour pratiquer la chasse, la pêche et autres activités de plein air. Hucknall s'est révélé être un entrepreneur avisé bien au-delà de la musique.
  • 🍷 Copropriétaire du restaurant Man Ray à Paris Aux côtés de Johnny Depp, John Malkovich, Sean Penn et Craig Noone, Hucknall a été copropriétaire du célèbre bar-restaurant parisien Man Ray, établissement branché fréquenté par les célébrités dans les années 1990-2000.
  • 🎵 Co-fondateur du label Blood and Fire (1993) En 1993, Hucknall a co-fondé le label Blood and Fire, spécialisé dans les rééditions de disques de roots reggae des années 1970. Cette initiative témoigne de sa passion pour le reggae et sa volonté de préserver et diffuser ce patrimoine musical.
  • 💰 Fortune estimée à 60 millions de livres La fortune personnelle de Mick Hucknall est estimée entre 30 et 60 millions de livres sterling, faisant de lui l'un des musiciens britanniques les plus riches. Cette richesse provient non seulement des ventes d'albums et des tournées, mais aussi de ses investissements judicieux dans l'immobilier (copropriétaire de la société de construction Ask Property Development), la viticulture, et l'hôtellerie.
  • 💔 Romances avec des célébrités Hucknall a eu des relations amoureuses avec plusieurs célébrités, notamment l'actrice galloise Catherine Zeta-Jones (quatre mois en 1991-1992, juste avant qu'elle ne rencontre Michael Douglas) et la mannequin Helena Christensen (1998). Il a longtemps cultivé une réputation de séducteur avant de se ranger. Sa fille, Romy True, est née le 18 juin 2007 avec sa compagne Gabriella Wesberry. Il a épousé Gabriella le 21 mai 2010.
  • 🦰 Harcèlement scolaire et discrimination capillaire Tout au long de sa scolarité à l'Audenshaw Grammar School, Hucknall a été victime de harcèlement intense à cause de ses cheveux roux. Dans une interview au Guardian, il a comparé l'abus que subissent les roux au racisme : "J'ai lu des choses incroyablement désobligeantes à mon sujet au fil des ans et je me suis dit : si vous remplaciez 'roux' par 'noir' ou même 'asiatique', vous seriez devant un juge." Cette expérience a profondément marqué sa personnalité et sa vision de la discrimination.
  • 🎤 Engagement politique : Travailliste convaincu Hucknall est un soutien de longue date du Parti travailliste britannique (Labour Party). Le hit de 1992 "Your Mirror" était une condamnation explicite du gouvernement conservateur de l'époque dirigé par John Major. Il a même accepté de présider le one-man show d'Alastair Campbell (ancien directeur de la communication de Tony Blair) au Bridgewater Hall de Manchester en mars 2004. Cependant, Hucknall a pris ses distances avec le New Labour de Tony Blair à partir de la guerre en Irak (2003), déclarant qu'il ne pouvait plus soutenir un gouvernement impliqué dans ce conflit.
  • 📺 Apparitions régulières au show de Michael Parkinson Hucknall a été un invité récurrent du Parkinson, célèbre talk-show britannique de la BBC présenté par Sir Michael Parkinson. Leur amitié s'est développée au fil des décennies, Hucknall chantant occasionnellement sur le plateau et participant à des conversations approfondies sur la musique, la politique et la vie.
  • 🎬 Participation à des bandes originales de films Hucknall a été la voix de Aida of the Trees (2001), film d'animation avec une bande originale composée par Ennio Morricone. Il y interprète un duo avec la chanteuse italienne Filippa Giordano. Des chansons de Simply Red ont également figuré dans de nombreux films, notamment Frantic (1988), The Nanny Diaries (2007), et Ghosts of Girlfriends Past (2009).
  • 🏆 Brit Award aberrant de 1993 Aux Brit Awards 1993, Hucknall a remporté simultanément le prix de Best British Male Solo Artist ET le prix de Best British Group (pour Simply Red) – une situation paradoxale qui souligne la confusion autour du statut de Simply Red comme "groupe" versus "projet solo de Hucknall avec musiciens employés".
  • 💿 Autonomie financière et critique de l'industrie musicaleHucknall a longtemps critiqué les pratiques de l'industrie musicale, notamment le fait que les artistes financent l'enregistrement et le marketing mais ne possèdent pas leurs masters. Il a déclaré : "Comme beaucoup d'artistes, mon contrat signifiait que je payais les coûts d'enregistrement de la musique. Je payais le marketing. Je ne connais aucune autre industrie où vous payez pour quelque chose et ensuite quelqu'un d'autre le possède." Cette prise de conscience l'a conduit à créer son propre modèle d'affaires avec simplyred.com à partir de 2002, supervisant directement tous les aspects de la production et de la distribution.
  • Le clip de "Holding Back the Years" a été tourné dans une salle de bal abandonnée, renforçant l’atmosphère mélancolique et introspective.
  • Le groupe a souvent été associé à la scène soul britannique, mais ses influences vont aussi du jazz au rock. Mick Hucknall a été souvent invité sur scène par d’autres artistes, comme Tina Turner ou Eric Clapton.
  • Leur tube "Stars" a été écrit dans un moment de crise personnelle pour Hucknall, qui évoquait la pression de la célébrité et la quête de sens.

Influence & héritage

Impact sur la scène musicale britannique

Simply Red a joué un rôle crucial dans l'établissement et la popularisation du blue-eyed soul britannique dans les années 1980 et 1990. Aux côtés d'artistes comme George Michael (avec Wham! puis en solo), Sade, Lisa Stansfield, et Seal, Hucknall a démontré que des artistes blancs européens pouvaient s'approprier authentiquement les codes de la soul américaine tout en y apportant une sensibilité distinctement britannique.

Le succès colossal de Stars (1991) a établi un nouveau standard commercial pour les groupes britanniques orientés soul-pop, prouvant qu'un marché massif existait pour une musique adulte, sophistiquée, refusant le formatage dance et new wave qui dominait les années 1980. Cette réussite a ouvert la voie à d'autres artistes soul britanniques des années 1990 et 2000.

Artistes influencés ou apparentés

Bien que Simply Red n'ait pas créé un "mouvement" identifiable avec des disciples directs (contrairement à des genres comme le Britpop), plusieurs artistes ont reconnu l'influence de Hucknall ou partagent une approche similaire du blue-eyed soul britannique :

  • ▸ Jamie Cullum – Pianiste-chanteur jazz-pop britannique, approche sophistiquée similaire
  • ▸ Michael Bublé – Chanteur canadien de standards jazz-pop, même positionnement "adult contemporary"
  • ▸ Paolo Nutini – Chanteur écossais soul-rock, voix graveleuse similaire
  • ▸ Sam Smith – Chanteur britannique soul-pop contemporain, continuité du blue-eyed soul

Perception critique : Division entre succès public et mépris médiatique

Simply Red incarne une division fascinante dans la culture musicale britannique : succès commercial massif et durable d'un côté, mépris ou indifférence de la presse musicale "sérieuse" de l'autre. Le magazine Melody Maker, bible de la presse rock alternative britannique, a organisé en 1998 un sondage auprès de stars pop, DJs et journalistes pour désigner les "pires disques jamais faits" – Stars est arrivé deuxième, juste derrière The Best of Chris de Burgh.

Cette hostilité de la critique indie-rock envers Simply Red reflète plusieurs dynamiques culturelles britanniques : le mépris de classe (musique pour classes moyennes prospères versus authenticité ouvrière du rock), le dédain pour le "middle of the road" commercial, et peut-être une certaine jalousie face au succès financier de Hucknall. Pourtant, le public n'a jamais cessé de remplir les arenas et d'acheter les albums, prouvant qu'une large audience appréciait sincèrement cette musique sophistiquée et émotionnellement directe.

Legs durable

Quarante ans après sa formation, Simply Red demeure une force commerciale viable, capable de remplir des salles de 10 000 à 15 000 places à travers l'Europe. Les classiques comme "Holding Back the Years", "Stars" et "If You Don't Know Me by Now" font désormais partie du patrimoine pop britannique, diffusés régulièrement sur les radios mainstream et reconnus instantanément par plusieurs générations.

L'héritage de Simply Red réside peut-être moins dans une influence stylistique directe sur d'autres artistes que dans la démonstration qu'une carrière musicale peut être construite sur la longévité, la consistance qualitative, et une connexion authentique avec un public adulte souvent négligé par l'industrie musicale obsédée par la jeunesse. Simply Red a prouvé qu'on pouvait vendre 50 millions d'albums sans jamais être "cool" aux yeux de la presse spécialisée – et que, finalement, le public se souciait peu de cette validation critique.

Simply Red a redéfini le blue-eyed soul pour les années 80 et 90, prouvant qu'un groupe britannique blanc pouvait interpréter la soul avec authenticité et émotion sans tomber dans la caricature. Leur succès a ouvert la voie à d'autres artistes britanniques de soul et R&B.

Impact sur la scène musicale :

  • Légitimation du blue-eyed soul britannique : Après Simply Red, des artistes comme James Morrison, Joss Stone, Sam Smith et Adele ont pu s'inscrire dans cette tradition avec une légitimité accrue.
  • Modèle du "projet solo déguisé en groupe" : La structure de Simply Red – un leader charismatique entouré de musiciens changeants – a inspiré de nombreux groupes ultérieurs (notamment Jamiroquai, qui a souvent été comparé à Simply Red).
  • Pont entre générations : Simply Red a introduit le son Motown et Stax auprès d'une génération qui ne connaissait pas ces classiques, créant un pont entre l'âge d'or de la soul et les années 80-90.
  • Longévité commerciale : Peu de groupes peuvent se vanter d'avoir sorti 13 albums studio sur 38 ans, tous classés dans le top 10 britannique. Cette constance est un modèle de longévité dans l'industrie.

Artistes influencés ou comparés :

  • Jamiroquai – Souvent comparé à Simply Red pour le mélange de funk, soul et pop. Jay Kay a même été surnommé "le nouveau Mick Hucknall" à ses débuts.
  • James Morrison – Chanteur britannique de soul cité Simply Red comme influence majeure.
  • Paolo Nutini – Soul écossais qui s'inscrit dans la lignée du blue-eyed soul britannique.
  • Michael Bublé – Bien que plus orienté jazz-pop, Bublé cite Hucknall comme influence vocale.
  • Take That – Le boys band britannique a repris "For Your Babies" en concert, témoignant de l'influence de Simply Red sur la pop britannique.

Héritage culturel :

  • Bandes originales de films : Les chansons de Simply Red ont été utilisées dans de nombreux films et séries TV, notamment "Holding Back the Years" dans plusieurs films romantiques.
  • Reprises : "Holding Back the Years" a été repris par plus de 20 artistes, dont Another Level (n°11 UK en 1999) et Angie Stone (BO de Love & Basketball en 2000).
  • Samples : Plus de 40 samples de chansons Simply Red ont été utilisés par des artistes hip-hop et R&B.
  • Icône LGBTQ+ : Bien que Hucknall soit hétérosexuel, Simply Red a une base de fans LGBTQ+ importante, notamment grâce à des chansons comme "Holding Back the Years" qui résonnent avec des thèmes d'acceptation et de recherche d'identité.

Recognition critique : Malgré un succès commercial massif, Simply Red a souvent été boudé par la critique rock traditionnelle, considéré comme trop "mainstream" ou "commercial". Cependant, les critiques soul et R&B ont toujours salué la qualité vocale de Hucknall et l'authenticité du groupe. Cette dichotomie reflète souvent le snobisme de la critique rock envers les genres soul et pop sophistiqués.

Liens internes

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Ressources externes

Parcours & connexions : Line-up à la loupe

Connexions cachées : L'héritage de Durutti Column

L'un des aspects les plus fascinants de l'histoire de Simply Red est la connexion profonde avec Durutti Column, projet expérimental post-punk de Manchester fondé par le guitariste Vini Reilly et produit par le légendaire label Factory Records de Tony Wilson. Trois membres de la formation fondatrice de Simply Red provenaient directement de Durutti Column :

Mick Hucknall – Le visage de Simply Red

Avant Simply Red : The Frantic Elevators (1976-1984), groupe punk-new wave de Manchester. Quatre singles sortis, tous des échecs commerciaux, dont la version originale de "Holding Back the Years" (1982).

Carrière solo : Tribute to Bobby (2008), hommage au bluesman Bobby "Blue" Bland. Album de reprises de classiques blues et soul.

Avec Simply Red : Leader, chanteur principal, auteur-compositeur principal (souvent seul crédité), directeur artistique. Seul membre constant depuis 1985. Plus de 60 millions d'albums vendus, 2 n°1 aux États-Unis, 5 n°1 au Royaume-Uni.

Projets parallèles : Co-fondateur du label reggae Blood and Fire Records. Propriétaire du Glenmore Estate en Irlande (tourisme de pêche et chasse). Chanteur des Faces (reformation 2009-2011) en remplacement de Rod Stewart.

Vie personnelle : Marié à Gabriella Wesberry (2010), une fille Romy True (2007). Supporter de Manchester United et du Parti travailliste. Militant pour diverses causes sociales et environnementales.

Tony Bowers – Bassiste fondateur

  • Avant Simply Red : Durutti Column, Mothmen (groupes post-punk de Manchester), Section 25.

    Avec Simply Red (1985-1991) : Bassiste sur les trois premiers albums : Picture Book, Men and Women, A New Flame. Son jeu de basse funky et précis a contribué au son caractéristique des débuts du groupe.

    Après Simply Red : Retour à la scène indépendante de Manchester. Collaborations avec divers artistes locaux. Décédé le 21 octobre 2019 à l'âge de 64 ans.

Chris Joyce – Batteur fondateur

  • Avant Simply Red : Durutti Column, Mothmen, The Fall (brièvement). Figure importante de la scène post-punk de Manchester.

    Avec Simply Red (1985-1991) : Batteur et percussionniste sur les trois premiers albums. Son style combinait précision funk et sensibilité rock.

    Après Simply Red : Retour à la scène indépendante. Collaborations avec divers artistes. Toujours actif dans la scène musicale de Manchester.

Fritz McIntyre – Claviériste historique

  • Avant Simply Red : Scène jazz et funk de Londres. Musicien de session.

    Avec Simply Red (1985-milieu des années 90) : Claviériste, chœurs, co-auteur de plusieurs morceaux dont "Stars" (la chanson titre). Son jeu au piano Rhodes et à l'orgue Hammond a défini le son soul-jazz du groupe. Présent sur les albums les plus emblématiques : Picture Book, Men and Women, A New Flame, Stars.

    Après Simply Red : Carrière de musicien de session et de producteur. A travaillé avec divers artistes soul et jazz britanniques.

Tim Kellett – Trompettiste et multi-instrumentiste

  • Avant Simply Red : Durutti Column. Musicien polyvalent (trompette, claviers, percussions).

    Avec Simply Red (1985-milieu des années 90) : Section cuivres, claviers additionnels, chœurs. Présent sur les albums majeurs de la première décennie du groupe.

    Après Simply Red : Cofondateur du groupe Olive (trip-hop) qui a connu un succès avec "You're Not Alone" (1996, n°1 UK). Producteur et compositeur pour la télévision et le cinéma.


Gota Yashiki (Gota) – Batteur emblématique

  • Avant Simply Red : Batteur et producteur japonais, membre du groupe Soul Flower Union. A travaillé avec de nombreux artistes japonais.

    Avec Simply Red (1989-début des années 2000) : Batteur et percussionniste remplaçant Chris Joyce. Présent sur Stars, Life, Blue, Love and the Russian Winter. Son style énergique et créatif a marqué l'ère la plus commerciale du groupe.

    Après Simply Red : Retour au Japon. Carrière de producteur et musicien de session. A travaillé avec Ryuichi Sakamoto, UA, et de nombreux artistes japonais. Décédé le 30 janvier 2022 à l'âge de 61 ans des suites d'une hémorragie cérébrale.

Heitor Pereira (Heitor TP) – Guitariste brésilien

  • Avant Simply Red : Guitariste et compositeur brésilien, scène jazz-fusion.

    Avec Simply Red (1987-début des années 90) : Guitariste remplaçant Sylvan Richardson. Présent sur Men and Women, A New Flame, et possiblement Stars. Son style sophistiqué et ses influences latines ont enrichi le son du groupe.

    Après Simply Red : Carrière exceptionnelle en tant que compositeur de musiques de films à Hollywood. Crédits majeurs : Smallfoot (2018), Despicable Me / Moi, moche et méchant (2010-2017), The Angry Birds Movie (2016), Curious George (2006). Nominé aux Oscars et aux Golden Globes. L'un des compositeurs de films d'animation les plus demandés d'Hollywood.

Shaun Ward – Bassiste de l'ère classique

  • Avec Simply Red (1989-années 2000) : Bassiste remplaçant Tony Bowers. Présent sur Stars, Life, Blue, Love and the Russian Winter. Son jeu de basse funky et groovy a contribué au son de l'apogée commerciale du groupe.

    Après Simply Red : Musicien de session, travaille avec divers artistes britanniques.

Steve Lewinson – Bassiste actuel

  • Avant Simply Red : Bassiste de session très respecté. A travaillé avec Annie Lennox, Sting, Eric Clapton, Phil Collins, et de nombreux autres artistes majeurs.

    Avec Simply Red (depuis les années 2000) : Bassiste principal, chœurs. Présent sur Home, Stay, Big Love, Blue Eyed Soul, Time. Membre régulier des tournées depuis plus de 20 ans.

    Statut actuel : Toujours membre actif lors de la tournée du 40ème anniversaire (2024-2025).

Kenji Suzuki – Guitariste japonais

  • Avant Simply Red : Guitariste japonais, scène funk et soul de Tokyo.

    Avec Simply Red (depuis les années 2000) : Guitariste principal, chœurs. Présent sur les albums récents et les tournées depuis plus de 20 ans. Son jeu élégant et discret sert parfaitement le son du groupe.

    Statut actuel : Toujours membre actif lors de la tournée du 40ème anniversaire (2024-2025).

Kevin Robinson – Trompettiste actuel

  • Avant Simply Red : Trompettiste de session britannique très demandé. A travaillé avec Blur, Gorillaz, Amy Winehouse, et de nombreux artistes de la scène britannique.

    Avec Simply Red (depuis les années 2000) : Trompettiste principal, bugle, percussions. Présent sur les albums récents et les tournées. Son jeu puissant et expressif perpétue la tradition cuivres du groupe.

    Statut actuel : Toujours membre actif lors de la tournée du 40ème anniversaire (2024-2025).

Dave Clayton – Claviériste de longue date

  • Avec Simply Red (années 2000-2022) : Claviériste principal pendant plus de 20 ans. Présent sur Home, Stay, Big Love, Blue Eyed Soul. Son jeu subtil et sophistiqué a maintenu la tradition soul-jazz du groupe.

    Départ : A quitté le groupe en 2022-2023, remplacé par Gary Sanctuary.

Gary Sanctuary – Claviériste actuel

  • Avant Simply Red : Claviériste et directeur musical britannique. A travaillé avec Robbie Williams, Ronan Keating, et de nombreux artistes pop britanniques.

    Avec Simply Red (depuis 2023) : Claviériste principal, remplaçant Dave Clayton. Présent sur l'album Time et la tournée du 40ème anniversaire.

    Statut actuel : Membre actif lors de la tournée du 40ème anniversaire (2024-2025).

Roman Roth – Batteur actuel

  • Avant Simply Red : Batteur autrichien, scène jazz et pop européenne.

    Avec Simply Red (depuis 2015) : Batteur principal, chœurs. Présent sur Big Love, Blue Eyed Soul, Time. Son jeu énergique et précis apporte une nouvelle dimension au son live du groupe.

    Statut actuel : Toujours membre actif lors de la tournée du 40ème anniversaire (2024-2025).

Cette connexion Durutti Column explique en partie la sophistication musicale de la formation initiale de Simply Red : Bowers et Joyce apportaient une expérience du post-punk expérimental et une sensibilité jazz-world qui contrastait avec le son pop-soul que Hucknall voulait créer. Cette tension créative a probablement contribué à l'originalité de Picture Book.

La formation "Stars" : Révolution avec Gota Yashiki

L'arrivée du batteur japonais Gota Yashiki (connu simplement comme "Gota") en 1991 a transformé le son de Simply Red. Gota, qui avait travaillé avec Soul II Soul (groupe britannique acid jazz/neo-soul), apportait une approche plus groove-orientée, plus sophistiquée rythmiquement que Chris Joyce. Cette évolution coïncide avec l'apogée commerciale du groupe sur Stars (1991) et les albums suivants. Gota restera avec Simply Red jusqu'en 2003, devenant l'un des membres les plus durables après Hucknall et McIntyre.

Ian Kirkham – Saxophoniste de longue date

  • Avant Simply Red : Musicien de session, scène jazz britannique.

    Avec Simply Red (depuis 1987) : Saxophoniste principal, EWI (Electronic Wind Instrument), claviers. Deuxième membre le plus ancien après Hucknall. Présent sur tous les albums depuis Men and Women. Son saxophone est devenu un élément signature du son live de Simply Red.

    Statut actuel : Toujours membre actif de Simply Red lors de la tournée du 40ème anniversaire (2024-2025).

Le retour surprise de Fritz McIntyre (2015)

Lorsque Hucknall a reformé Simply Red en 2015, la grande surprise fut le retour de Fritz McIntyre, absent depuis 1991 – soit vingt-quatre ans d'absence. McIntyre, claviériste et second chanteur de formation gospel, avait co-écrit certains des meilleurs morceaux de la première ère du groupe (notamment "Come to My Aid" et "Something Got Me Started"). Son départ en 1991, juste avant l'apogée de Stars, n'a jamais été vraiment expliqué publiquement, alimentant les spéculations sur des tensions avec Hucknall concernant la direction artistique et le contrôle créatif. Son retour suggère une réconciliation et une volonté de retrouver le son original de Simply Red.

Concert intégral

Voici une sélection de concerts intégraux emblématiques, disponibles en ligne :


Performances légendaires

🎤 Moments scéniques inoubliables

🎥 Apparitions télévisées marquantes

  • ▸ Top of the Pops (multiples apparitions 1986-2006) – L'émission mythique de la BBC où Simply Red a performé régulièrement leurs hits
  • ▸ Later... with Jools Holland – Plusieurs performances dans ce showcase musical respecté de la BBC
  • ▸ Parkinson – Invité régulier du talk-show de Sir Michael Parkinson, Hucknall y a souvent chanté



Approche scénique

L'approche scénique de Simply Red a évolué au fil des décennies, mais conserve certaines constantes. Contrairement à de nombreux groupes pop-rock qui privilégient l'énergie explosive et les pyrotechnies spectaculaires, Simply Red opte pour une présence scénique sobre et élégante, mettant l'accent sur la performance musicale et vocale plutôt que sur le show visuel.

Configuration scénique

La scène typique d'un concert Simply Red est organisée de manière traditionnelle : section rythmique à l'arrière (batterie centrale, basse à gauche), claviers à droite, guitare à gauche, section de cuivres (saxophone, trompette) légèrement en retrait. Mick Hucknall occupe le devant de la scène, souvent avec un micro sur pied, se déplaçant rarement de manière frénétique mais plutôt avec des gestes mesurés, presque langoureux, qui correspondent à l'esthétique soul sophistiquée du groupe.

Interaction avec le public

Hucknall n'est pas du genre à haranguer la foule avec des "Hello [nom de la ville] !" tonitruants toutes les deux chansons. Son interaction est plus subtile, plus intime. Il parle entre certains morceaux, partageant parfois des anecdotes sur l'origine d'une chanson ou remerciant sincèrement le public. Sur des morceaux comme "Stars" ou "Holding Back the Years", il laisse souvent le public chanter certaines parties, créant des moments de communion collective sans tomber dans la facilité du sing-along systématique.

Éclairages et mise en scène

Les concerts de Simply Red privilégient des éclairages chauds – rouges, orangés, dorés – qui correspondent à la fois au nom du groupe et à l'esthétique soul vintage. Pas de lasers agressifs ou d'écrans LED omniprésents : l'accent reste sur les musiciens et la performance. Les tournées récentes ont introduit des écrans vidéo modérés diffusant des gros plans des musiciens et des visuels atmosphériques, mais toujours avec retenue.

Répertoire live et structure des setlists

Un concert Simply Red typique dure environ 90 à 120 minutes, incluant entre 18 et 22 morceaux. Le setlist mélange habilement hits incontournables et morceaux d'albums profonds, respectant les attentes du public tout en évitant de se transformer en simple "Greatest Hits Tour". Les classiques comme "Holding Back the Years", "Stars", "Fairground" et "If You Don't Know Me by Now" sont évidemment présents, souvent placés stratégiquement dans la deuxième moitié du concert et dans les rappels. Le groupe inclut régulièrement des reprises de standards soul-R&B, témoignant de leurs influences et de leur respect pour le patrimoine musical qui les a inspirés.


Éthique de travail & production

Le perfectionnisme de Hucknall

Mick Hucknall est reconnu comme un perfectionniste exigeant en studio. Stewart Levine, producteur des premiers albums, a raconté avoir dû tempérer l'enthousiasme vocal de Hucknall qui avait tendance à "sur-jouer" l'émotion après des années de concerts dans des pubs bruyants. Apprendre à chanter pour l'intimité du studio plutôt que pour projeter dans un bar bondé fut un apprentissage crucial pour Hucknall.

Cette exigence s'étend à tous les aspects de la production : choix des musiciens de session (seuls les meilleurs sont recrutés), arrangements méticuleusement travaillés, mixages refaits jusqu'à satisfaction totale. Cette approche explique en partie pourquoi Simply Red n'a jamais été un groupe particulièrement prolifique – seulement treize albums studio en quarante ans – privilégiant la qualité sur la quantité.

Contrôle créatif et autonomie

Dès 1991, après le succès phénoménal de Stars, Hucknall a commencé à revendiquer un contrôle créatif total sur le projet Simply Red, déclarant publiquement que le "groupe" était essentiellement son projet solo. Cette honnêteté brutale a choqué certains fans et musiciens, mais elle reflétait une réalité : Hucknall écrivait la majorité des chansons, prenait toutes les décisions artistiques majeures, et employait les autres musiciens comme collaborateurs salariés plutôt que comme partenaires égaux.

À partir de 2002, avec la création de simplyred.com, Hucknall a poussé cette logique encore plus loin en supervisant directement tous les aspects commerciaux : enregistrement, marketing, tournées, merchandising, sponsoring. Ce modèle précurseur de l'auto-gestion d'artistes (aujourd'hui courant à l'ère digitale) lui a permis de maximiser ses revenus tout en conservant un contrôle absolu sur son art.

Rythme de travail et pauses stratégiques

Contrairement à certains artistes qui enchaînent album-tournée-album à un rythme effréné, Simply Red a toujours privilégié des pauses stratégiques entre les projets. Après l'épuisante tournée mondiale de Stars (1991-1993) qui avait attiré 1,5 million de spectateurs, Hucknall a pris quatre ans avant de revenir avec Life (1995). Ces pauses permettent non seulement de préserver la voix et l'énergie créative, mais aussi de maintenir une forme de rareté et de désir auprès du public.

Vision artistique

Refus de la nostalgie pure

Une constante dans le discours de Mick Hucknall depuis le début de sa carrière est son refus de la nostalgie pure. Comme le disait Stewart Levine lors de leur première rencontre en 1985 : "Nous devons créer quelque chose de frais, pas simplement revisiter le passé." Cette philosophie a guidé Simply Red pendant quatre décennies.

Hucknall admire profondément les maîtres de la soul américaine – Otis Redding, Bobby "Blue" Bland, Marvin Gaye – mais refuse de les imiter servilement. Il cherche plutôt à s'approprier leur héritage émotionnel et technique tout en y insufflant une sensibilité contemporaine britannique. Cette tension créative entre respect du passé et innovation moderne explique pourquoi Simply Red n'a jamais sonné comme une simple "revue soul rétro" malgré ses influences évidentes.

L'authenticité émotionnelle avant la complexité technique

Pour Hucknall, une chanson réussie doit d'abord toucher émotionnellement avant d'impressionner techniquement. Cette philosophie explique pourquoi Simply Red a toujours privilégié des mélodies accessibles et des arrangements sophistiqués mais jamais hermétiques. Le but n'est pas de démontrer une virtuosité musicale gratuite, mais de créer une connexion émotionnelle directe avec l'auditeur.

Cette approche a parfois été critiquée par la presse musicale "sérieuse" comme étant trop commerciale, trop "middle of the road", pas assez aventureuse. Mais Hucknall a toujours assumé cette position, arguant qu'il y a autant de mérite artistique à créer une ballade pop parfaite qu'à produire un album de jazz expérimental incompréhensible pour le commun des mortels.

Évolution sans trahison

Au fil des treize albums studio, Simply Red a considérablement évolué stylistiquement : du soul-pop sophistiqué de Picture Book (1985) aux expérimentations house de Life (1995), en passant par le jazz-funk organique de Stars (1991) et les versions acoustiques dépouillées de Simplified (2005). Pourtant, chaque album conserve une identité "Simply Red" reconnaissable grâce à la voix unique de Hucknall et à une certaine approche de la production privilégiant clarté, espace et émotion directe.

Cette capacité à évoluer sans trahir l'essence du projet est l'une des clés de la longévité de Simply Red. Le groupe n'a jamais été prisonnier d'un son figé, acceptant les influences contemporaines (sampling house sur "Fairground", production trip-hop sur certains morceaux des années 1990) tout en conservant un ADN soul-pop immédiatement identifiable.


Parcours (condensé) des membres majeurs

Simply Red est né des cendres de la scène post-punk mancunienne, avec des membres issus de groupes comme The Frantic Elevators. Mick Hucknall, pilier du groupe, a collaboré avec des artistes tels que Sade, Jools Holland, et a fondé son propre label, Simplyred.com, pour garder le contrôle artistique. Le line-up a évolué au fil des décennies, mais la cohérence musicale est restée intacte grâce à une direction artistique centrée sur la voix et la soul.


Conclusion

Simply Red demeure l'un des phénomènes musicaux britanniques les plus fascinants et les plus contradictoires des quarante dernières années. Adoré par des millions de fans à travers le monde, méprisé ou ignoré par une large partie de la presse musicale "sérieuse" ; capable de vendre 50 millions d'albums tout en étant régulièrement qualifié de "trop commercial" ; considéré tantôt comme un groupe démocratique, tantôt (et plus honnêtement) comme le projet solo dictatorial de Mick Hucknall – Simply Red échappe aux catégorisations simples.

Ce qui demeure indéniable, c'est l'impact durable du groupe sur le paysage musical britannique et international. Simply Red a défini et popularisé le blue-eyed soul britannique des années 1980-1990, démontrant qu'une fusion authentique entre soul américaine et sensibilité pop britannique était non seulement possible, mais commercialement viable à grande échelle. Des classiques comme "Holding Back the Years", "Stars" et "If You Don't Know Me by Now" sont entrés dans le panthéon de la pop britannique, diffusés et reconnus par plusieurs générations.

La voix de Mick Hucknall, instrument unique dans sa tessiture et son timbre, a porté ce projet pendant quarante ans avec une consistance remarquable. Bien qu'il ait parfois été critiqué pour son contrôle absolu sur Simply Red, transformant un "groupe" en projet solo déguisé, cette vision artistique claire et non-compromis a permis de maintenir une identité cohérente à travers toutes les mutations de personnel et d'évolutions stylistiques.

L'album Stars (1991) demeure l'un des albums les plus vendus de l'histoire britannique, record commercial qui témoigne d'une connexion profonde avec un public adulte souvent négligé par une industrie musicale obsédée par la jeunesse. Simply Red a prouvé qu'on pouvait construire une carrière durable sur la sophistication, l'émotion directe et la qualité musicale plutôt que sur les modes éphémères et le formatage commercial agressif.

Quarante ans après sa formation dans les clubs underground de Manchester, Simply Red continue de remplir des arenas à travers l'Europe, attirant à la fois des fans nostalgiques de la première heure et de nouvelles générations découvrant ce répertoire intemporel. La reformation de 2015, initialement prévue comme une tournée "limitée", s'est transformée en renaissance permanente avec de nouveaux albums (Blue Eyed Soul 2019, Time 2023) qui prouvent que le projet conserve sa vitalité créative.

L'héritage de Simply Red réside peut-être moins dans une influence stylistique directe sur d'autres artistes que dans la démonstration qu'une authenticité émotionnelle, une consistance qualitative et une vision artistique claire peuvent triompher sur le long terme, indépendamment des modes et des fluctuations de la critique. Simply Red n'a jamais été "cool" aux yeux des tastemakers – et c'est précisément ce qui a fait sa force.





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