SAM McNALLY



“La musique est un langage invisible — je l’ai toujours utilisée pour dire ce que les mots ne peuvent.”

Claviériste, compositeur et arrangeur, figure discrète du Jazz-Funk-Fusion, Sam McNally est une figure de l'ombre de la musique australienne, salué comme le musicien des musiciens grâce à sa polyvalence émotionnelle qui lie le Funk des années 70 à la Pop sophistiquée des années 90 incarne la transmission vivante : celle qui passe par les textures, les dialogues, les silences.

Collaborateurs de session

  • Tommy Emmanuel – guitare
  • David Jones – batterie
  • Evri Evripidou – basse
  • Andrew Oh – saxophone
  • Diana Rouvas – voix

Musiciens additionnels (tournées & lives majeurs)

  • Ian Cooper – violon
  • Jeremy Fletcher – voix
  • Mark Kennedy – batterie
  • Peter Northcote – guitare

Collaborations et groupes

  • Stylus – groupe fondateur – 1975–1980, reformé 2001
  • Tommy Emmanuel – duo studio – 1991
  • Sam McNally Group – projet personnel – depuis 2000
  • Friends of Sam – collectif live – années 2010
  • Air Supply 
  • Tim Finn
  • Doug Williams 
  • John Farnham Band
  • The Swanee Band

Biographie concise

Sam McNally est un claviériste australien né à Sydney, actif depuis les années 1970. Membre co-fondateur du groupe Stylus, il s’est imposé comme figure du Jazz-Funk-Fusion australien souvent comparé à Steely Dan. Malgré un succès commercial modéré, Stylus est acclamé par la critique, et Sam McNally y démontre sa maîtrise harmonique et rythmique. Après la dissolution du groupe, il devient l'un des musiciens de session les plus demandés d'Australie. Sa capacité à naviguer entre le Funk, le Jazz, et le Pop-Rock sophistiqué l'a rendu indispensable aux plus grandes stars, notamment John Farnham (pour qui il a été un pilier de l'ère de son grand succès) et le guitariste Tommy Emmanuel.Il a irigé son propre groupe et sa carrière est marquée par la discrétion, la rigueur, et une approche texturale de la musique.

Techniques & matériel (signature sonore)

  • Claviers : Piano acoustique, Fender Rhodes (pour le côté Fusion/Soul), et une variété de synthétiseurs (Yamaha DX7 et Motif, Roland D-50, Nord Stage, Moog) pour les nappes et les sons AOR des années 80/90
  • Effets : chorus subtil, reverb enveloppante
  • Configurations : nappes harmoniques, dialogues mélodiques, soutien rythmique
  • Signature Sonore : Un jeu de piano fluide, sophistiqué, combinant l'improvisation du jazz avec la clarté mélodique de la pop. Sa signature réside dans l'utilisation de nappes de synthé chaudes et enveloppantes pour créer des ambiances lyriques et cinématographiques (comme sur "The Sweetest Love").

Style & influences

Le style de McNally est ancré dans le **Jazz-Fusion** et le **Funk** et la **Sophisticated Pop (AOR)** de la côte ouest américaine (Steely Dan, Herbie Hancock, George Duke, Stevie Wonder, Crusaders), mais il a développé une flexibilité unique où il utilise son sens du groove et de l'harmonie complexe pour enrichir les compositions. Il est reconnu pour son jeu "dévoué" et "émouvant", capable de servir la mélodie de l'artiste principal tout en apportant une profondeur subtile. Jazz-Funk, Sophisticated Pop, Soul, Fusion. Influences : Herbie Hancock, . Son style évolue vers une expression retenue, cinématographique, toujours au service du collectif.

Discographie officielle

Albums studio

  • Stylus (avec Stylus) – 1975
  • Where Do We Go From Here (avec Stylus) – 1975
  • Part of the Fire (avec Stylus) – 1978
  • New York Odyssey (avec Stylus) – 2003 (réunion)
  • First Chance – 1983
  • Short Stories – 2000
  • Live at The Basement – 2004
  • Sweet Passions – 2010

Albums live

  • The Last Supper (avec Stylus) – 2004
  • Live at The Basement – 2004

Compilations & coffrets (sélection)

  • Stylus – Best Of – 2003
  • Sam McNally Group – Anthology – 2015

Morceaux phares (repères rapides)

  • You're the Voice – Whispering Jack (John Farnham) – 1986 
  • The Sweetest Love – Determination – 1991
  • Summer Breeze – The Last Supper (Stylus) – 2004 (Cover)
  • Fantasy (Live) – Sam McNally Group – 2010
  • Back In The USSR – Live – 2024

Récompenses & reconnaissances

  • Disque de Platine – Determination (avec Tommy Emmanuel) – 1992
  • Contribution massive au succès de John Farnham (Multiples albums certifiés Platine)
  • Reconnaissance de l'industrie musicale australienne** pour son rôle de pionnier du Jazz-Fusion.
  • Citations élogieuses par des pairs comme Tommy Emmanuel et des critiques comme Nick Rice.
  • ARIA Hall of Fame (avec Stylus) – mention honorifique – 2005

Anecdotes & faits marquants

  • L'ère Stylus : Le groupe Stylus est considéré comme l'un des premiers à avoir tenté de percer aux États-Unis avec un son Jazz-Fusion/Funk sophistiqué, ouvrant la voie à d'autres groupes australiens.
  • Premier claviériste australien à jouer au Montreux Jazz Festival avec Stylus – 1979
  • Reformateur discret du groupe Stylus en 2001, sans médiatisation
  • Le pilier de Farnham : Sam McNally était un membre clé du groupe live et studio de John Farnham lors de son retour triomphal dans les années 80.
  • Arrangeur de “The Sweetest Love”, morceau instrumental sans voix, devenu culte
  • L'Inspiration : Tommy Emmanuel a souvent décrit McNally comme une grande source d'inspiration, soulignant le rôle du claviériste dans l'apport émotionnel de leurs collaborations.
    •  

Influence & héritage

L'héritage de Sam McNally réside moins dans une discographie solo que dans sa capacité à élever le niveau de la musique Pop australienne dont il a influencé une génération de claviéristes . Il a prouvé qu'un fond Jazz-Fusion pouvait coexister avec le succès commercial, influençant indirectement la manière dont les arrangements Pop-Rock étaient abordés. Son travail en tant qu'arrangeur et musicien de session a servi de modèle pour la professionnalisation des musiciens de studio en Australie, faisant de lui l'incarnation de "l'art consommé" au service de la musique. Son approche texturale, son refus de l’ostentation, et son sens du collectif en font une figure respectée, souvent citée mais rarement mise en avant. Il incarne l’artiste de l’ombre que ce blog choisit de défendre.

Liens internes

Ressources externes

Parcours & connexions

Connexions cachées / Line-up à la loupe

Sam McNally a joué avec des figures majeures du Jazz-Funk australien, souvent dans des line-ups non crédités. Sa présence discrète dans les albums du cercle de John Farnham dont est issu Tommy Emmanuel et lui-même, Stylus, et Tommy Emmanuel témoigne d’un réseau souterrain de transmission musicale.Ces artistes, bien que de genres différents (Guitare *fingerstyle* pour Emmanuel, Fusion pour McNally), partagent une même exigence de musicalité et de mélodie. Leur collaboration est l'exemple parfait d'un métissage de genres qui donne naissance à la Pop instrumentale sophistiquée.

 

Concert intégral en vidéo


Étant donné que Sam McNally est avant tout un claviériste et musicien de session, les concerts intégraux sous son seul nom sont rares. Son profil correspond à la philosophie du blog qui se propose de mettre en lumière ces profils de l'ombre. Il est le héros discret du *line-up*.

Performances légendaires en vidéo

Approche scénique

L'approche scénique de Sam McNally est celle d'un professionnel concentré et dévoué. Contrairement aux figures de proue (comme le showman Tommy Emmanuel), il est le roc harmonique, son langage corporel reflétant souvent l'émotion et la complexité des harmonies qu'il produit, s'intégrant parfaitement au rôle de "musicien inspirant" décrit par ses pairs et adopte une posture discrète sur scène : peu de gestes, peu de mise en scène, mais une présence constante dans le tissu sonore. Il privilégie l’interaction musicale à l’interaction verbale, laissant les instruments dialoguer. Son jeu est fluide, texturé, toujours au service du collectif.

Éthique de travail & production

Travail rigoureux, sans ostentation. McNally compose et arrange avec précision, souvent en retrait, mais toujours au cœur du son. Il privilégie les collaborations durables, les projets vivants, et refuse les formats imposés. Son rythme est celui de la transmission, pas de la promotion. Son éthique est celle de l'excellence et de la polyvalence. Issu du monde exigeant du Jazz-Fusion, il apporte une rigueur harmonique et une attention méticuleuse aux arrangements, ce qui est essentiel pour la production soignée de la Pop sophistiquée des années 80 et 90.

Vision artistique
La musique comme langage invisible. McNally voit chaque morceau comme une conversation intime, chaque concert comme un acte de partage. Il refuse les artifices, les projecteurs. Il défend une musique vivante, texturée, qui parle sans dire, qui touche sans imposer. Sa vision est de fusionner la profondeur du jazz et du funk avec l'accessibilité de la Pop. Il croit au pouvoir de l'harmonie et du groove pour communiquer l'émotion, faisant de lui l'architecte discret de nombreux succès commerciaux australiens.

Conclusion

Sam McNally est bien plus qu'un claviériste de session. Il est le chaînon manquant entre le Jazz-Fusion australien des années 70 et l'apogée de l'AOR/Pop des années 90. Son jeu, défini par la passion, l'émotion et une technique consommée, a enrichi la musique de géants comme John Farnham et a permis à des titres instrumentaux comme "The Sweetest Love" d'atteindre une profondeur lyrique inoubliable. Il est le parfait exemple du "héros de l'ombre" dont la contribution est massive et inspirante. C'est un artisan du sensible. Claviériste de l’ombre, arrangeur discret, il incarne une forme de transmission musicale rare : celle qui ne cherche pas à séduire, mais à relier. Son parcours, ses collaborations, ses performances sont autant de fragments vivants d’une mémoire musicale que ce blog choisit de défendre. Il est un repère — non pas par sa visibilité, mais par sa justesse.





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